又过了约半个月，沈婉兰已经渐渐走出了雷鸣震之死的阴霾，开始出门了，徐炎放心不下他，便跟着一起。
这天两人依旧打了一大捆柴，由徐炎背着往家中走去。才到村边，便听到一阵聒噪，接着就见一群衙役强行拉着三个女孩子往村外走，后面跟着他们的爹娘不住哭喊。
沈婉兰一眼看清最前面那个，惊道：“秀秀！”她是高升的妹妹，沈婉兰虽不喜高升和他爹妈，但这个秀秀却与她是最好的玩伴，见状立马就跑了过去。
这时一个后生早已冲了出来，正是高升，一边喊道：“放开我妹子！”一边试图去解救秀秀。那些衙役用手中木棒将他一棍打翻，喝道：“朝廷旨意，谁敢阻拦？再敢妨碍公事，当心你的小命！”
高升直感觉骨头要断了一般，看着那些人凶狠的样子，和手中的棍棒大刀，虽然满脸怒容，但终究没再敢妄动。他是家中独子，胡大娘生怕儿子有个闪失，忙上前关切地责备道：“这事自有你爹跟他们去说，你逞什么能？快回家去。”拉起他就往家走。他虽愤懑不甘，还是禁不住母亲的生拉硬拽。
这时高升的爹，也就是本村里正高寿昌也慌里慌张地赶了来，对一个班头赔笑道：“差官，您有所不知，我家小女已经许配了人家，不能去做秀女啊。”那人冷冷道：“你拿我当傻子？老子给朝廷当差十几年，会不懂你们这点弯弯绕？她许了人家，哪家那户，聘书何在？”
高寿昌语塞，从怀中掏出一锭银子，递在那人手中，道：“小女许的是邻村许家的二郎，已经商量好这个月就寻吉日过门的，还请大人明鉴。这点银子不成敬意，请兄弟们喝茶。”
那人将银子拿在手里掂了掂，道：“要说别的时候，怎么也就卖你这个面子了，只是这次，官府严令，凡不满十八岁的女子，只要是没有拜堂成家的，概不能免，违者严惩不贷。我也是爱莫能助啊。”说罢就呼喝手下带人走。秀秀早已是脸色惨白，一边呼喊父亲救他，一边死命挣扎。高寿昌缠住那衙役，请他高抬贵手，被那人一把推倒。
这时一个人冲了过来，奋力将抓着秀秀的两个衙役推开，挡在她身前护着她，质问道：“凭什么抓人？”正是沈婉兰。
那班头正要发怒，一见沈婉兰的姣好面容，立时喜笑颜开，啧啧道：“这真是得来全不费功夫，还有送上门来的。小丫头，你问为什么抓人？告诉你，新皇登基，要广选秀女，这可是你们的福气啊。入了宫，日后当了娘娘，一辈子享不尽的荣华富贵，不比在家里受穷吃苦强？咱们皇上可是个会疼惜人的，像你这样的美人胚子，去了保你会受恩宠。怎么样，跟咱们走吧？”说罢便伸手去抓她。
沈婉兰打开他的手，道：“谁愿去谁去，什么贵妃、娘娘，我们不稀罕！”班头动了怒，一巴掌重重打在沈婉兰脸上，沈婉兰哪里吃得消，一个踉跄，连带身后的秀秀，一起跌倒在地，白皙的脸上立时多了五道红色的印痕。
班头骂道：“不识抬举，这可由不得你！”喝令手下把她们两人都带走，一个衙役上前就要抓她，却被她抓住手臂，狠狠咬了一口。那人“哎呦”一声，疼痛难当，用力挣脱。
领头衙役恼羞成怒，喝道：“给我打！只要死不了就行，让她们知道厉害！”两个衙役应声而上，举起棍棒朝两人便打。两个小姑娘早已吓得花容失色，但沈婉兰还是本能地将秀秀护在了身下。眼见木棒就要落在她们柔弱的身上，一旁的村民都闭上了眼睛不敢去看。
就听“咔嚓”一声，是木棒打在人身上断裂的声音。
而沈婉兰却惊讶地发现，棒子并不曾打到他身上，抬头一看，一个伟岸的身躯俯身将她们严严实实地护住，不是徐炎是谁？
徐炎见沈婉兰孤身涉险，连忙跟了上去，只是他此刻心结还未完全破除，眼看着沈婉兰被打，攥紧着双拳却迟迟说服不了自己出手，直到看到那些人下手无情，沈婉兰有性命之危，这才不顾一切，飞身冲了过去。
沈婉兰关切地问：“你没事吧，受伤了吗？”徐炎只淡淡答道：“带她退到一边去。”
那两个衙役都没看清面前怎么多了个人，看着手中的半截木棒目瞪口呆。待看清徐炎也不过是个农夫打扮，与村里那群后生并无二致，反而比他们还瘦弱些，只以为他刚才不过是靠着蛮劲硬挡，这才回过神来拔出腰刀，就要往徐炎身上砍去。
徐炎施展擒拿手，拿住一人持刀的手腕一扭，正好挡住了另一把刀，徐炎就势腾身而起，双脚连踢，把两人踢出三丈远。
其他衙役一见，纷纷持棍拔刀，向徐炎围攻上来。徐炎此时功力已经恢复八成，既已出手，心中再无牵绊，一身武功有如出笼的困兽，威力惊人，这几个衙役，也就平素欺负百姓，哪里是徐炎对手？只见他纵横穿梭于人群之中，空手对敌，开山拳、望岳掌、神风腿，变幻无穷，每一招出手，必有人倒地。
那班头像是会些功夫，眼见手下被打倒大半，大喝一声，举刀高高跃起朝徐炎劈下。徐炎稳稳站定，眼见刀锋离自己只有一尺时，飞起一脚踢中他肚腹，当真是疾如风快如电，后发而先至，将那人踢飞出去。
这时，一众衙役被他打的只剩一个还站着，抡着棒正要从身后偷袭，徐炎猛地转身，目光如电，那衙役被他威势所慑，立时浑身一颤，棒子掉落地上，转身便跑。徐炎抬脚往地上的木棒轻轻一磕，木棒便似箭一般飞出去，正捣在那人脚后跟。
此时他已跑出去十步远，一撞之下朝后翻倒。徐炎已经拍马赶到，一伸腿接住了他，顺势往上一扬，将他抛到空中。那人连声哀嚎着落下，被徐炎一把抓在手里，宛如抓举孩童一般，冷冷道：“带上他们，滚！”那人已是吓得魂飞魄散，连连道：“是，是，马上滚。”徐炎手往前一送，便将他扔到了那班头身上。他赶忙扶起班头，叫着仍在地上翻来滚去的同伴赶紧离开。
那班头带手下一瘸一拐地走出老远，兀自不服，回头大喊道：“朝廷的旨意你们都知道了，过几日我们还是要来的，别以为有这么个臭小子，就能护得了你们，这事不算完。到时候挨户查验，只要没成亲的，谁也跑不了！”话刚说完，生怕徐炎追上去，强忍着身上疼痛，一溜烟跑远了。
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