“我拉着师娘躲到墙角，留心细听，就听两个人走到另一边墙根下停了下来，小声地说着话。一个说：‘叔父，王大人他们都已经商议妥了，就等您点头了。’另一个说：‘唉，老夫一世清名，怎么也想不到，有朝一日要降清啊。’那个说：‘叔父，识时务者为俊杰。这福王即位之后，得宠的是马世英、马吉翔这些近臣，又何曾重用过叔父？叔父一生操劳，只有大明对不起您，您却从未亏负过大明。眼下大明气数已尽，非人力所能挽回，叔父又何必再去给他们朱家陪葬呢？那边传过话来了，只要叔父肯带头归顺，他日尊荣绝不会在洪承畴之下。’这个就道：‘好，你去跟王大人他们说，此事我同意了，就请他们速派人与那边联络吧，只是一定不要走漏风声。’”
“这两个声音我再熟悉不过，一个是钱章，另一个是我敬重的先生钱谦益！我回过头来，瞪大了眼睛看向师娘，终于明白她话里的意思了。我先是不敢相信，继而怒火中烧，就要冲过去杀了这两个不知耻的东西，却被师娘拉住了。这一迟疑的功夫，两人已经匆匆走远了。我问她为什么不让我杀了他们，她说：‘大势已去，杀了他一人，又能改变得了什么，你何必再因此背上一个弑师的恶名呢？’”
“弑师”两字刺痛了徐炎心扉，他心想：“我这一生几乎就是被这两个字断送，到今天还翻不了身。若非有柳姑娘，你险些也掉入和我一样的深渊了。”
“你，没有真的杀了他们吧。”徐炎问。
郑森道：“没有，我一想师娘说的在理，又回想起这几年来的师生恩情，立时也觉得自己冲动了。师娘还是催我，快些离开，连夜回福建去，免得夜长梦多。我说此时离开，岂不是临阵脱逃，我要留在南京，与鞑子血战到底。师娘劝我说：‘留在南京，只有白白送死，你与我们不一样，你心怀大志，郑氏又坐拥雄兵，赶紧离开，留此有用之躯，日后整率兵马，光复河山，做一番轰轰烈烈的事业，才是大丈夫所当为。’”
“我又劝师娘，既如此，钱谦益不足与谋，让她跟我一起走。她叹息着摇摇头，说：‘我们女子跟你们男人不同，男人的梦想是天下，可女人的依靠只有男人。男人一件事做不成，总有再来的机会。朱家的皇帝不行了，换一身朝服就可以继续去清人那里当官。可女人呢，一生全部的希望就是能找一个值得托付的归宿，错一次就不能回头了。他虽然大节有亏，但能不顾世人非议，把我迎娶进门，总算待我是情意深重。我自然也不能负他，生死荣辱，我这一生陪着他就是了。’”
徐炎慨叹道：“堂堂一代鸿儒，文坛宗主，从小读着圣贤书，整日把个忠孝廉耻挂在嘴边，事到头来，气节风骨还不如一个风月女子。”心底不由对柳如是倍加钦敬。
郑森点头道：“师娘他的确是世间少有的奇女子，不知得让多少须眉男儿汗颜。我见师娘心意已决，也就不再强求，当夜便收拾行囊出了城。走了两日，却遇上师父带着你从扬州来。”徐炎痛心地闭上了眼睛，这是真正的国破家亡（在他心里，早已把沈家父女当成家人了。）他绝望、无助，看不到希望在哪里。
郑森忽然走到他跟前，朝他伸出右手，“徐兄，跟我一起去福州，我们一起辅佐唐王，再造河山，把鞑子赶回关外去！”徐炎却有些迟疑，“我们行吗？”毕竟他遭遇的挫折太多了。
郑森道：“只要我们兄弟齐心，就一定能行。”看着郑森坚毅的眼神，徐炎心中热血又渐渐升腾。是啊，他还不能沮丧，不能颓唐，就算不为了什么大明，只为了沈婉兰，他也必须振作起来，要为她报仇！
这一生，只要他一息尚存，就誓要与大清血战到底。郑森说的对，他们还有唐王，大明还没有失去希望！于是他从大石上一跃而下，伸出右手与郑森紧紧握在一起。
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