晨光渐炽，葡萄架下的光影由斑驳碎金凝成一片完整的暖色。
王曜帮着母亲将碗筷收拾进灶房，陈氏却执意不让他沾手浆洗的活计，只推他回院中歇息，或是去村里走走看看。
王曜知母亲心意，也不再坚持，便从背篓里取出几卷书简，在木桌旁坐下，就着明朗的天光，翻阅起裴元略所赠的农书笔记。
书中关于区田法开沟深浅、溲种法配料比例的详细记述，与他记忆中家乡田土的墒情、肥力相互印证，心中渐渐有了几分计较，只待午后便去自家那几分薄田实地勘验一番。
山间的宁静忽然被一阵沉重而有力的脚步声打破，由远及近，伴随着粗重的喘息和某种重物拖拽过地面的摩擦声。
王曜抬头望去，只见院门处的柴扉被一只筋肉虬结、布满旧伤疤的大手推开，一个高大魁梧如同铁塔般的身影堵住了门口，逆着光，投下好大一片阴影。
来人正是李虎。村里人都唤他虎子，年方十九，却已长得比寻常壮汉还要高出一头，膀大腰圆，一身赭褐色粗布短打被汗水与山林间的露水泥渍浸得深一块浅一块，紧紧裹在身上，勾勒出岩石般坚硬的肌肉轮廓。
他面色黝黑，浓密的络腮胡须如同钢针般虬结，一双环眼大若铜铃，此刻因用力而微微泛红，额上青筋暴起，汗珠顺着脸颊滚落，砸在脚下的尘土里。
最引人注目的是他肩上竟扛着一头体型硕大的野猪，那畜生少说也有两百斤，獠牙外翻，鬃毛粗硬，颈项间插着一支羽箭，箭杆没入极深，只余箭羽在外，显然是一箭毙命。
野猪的四肢被藤条牢牢捆住，软塌塌地垂着，腥热的血气混合着山野的粗犷气息扑面而来。
“婶子！曜哥儿！”李虎声若洪钟，带着山民特有的直率和见到故人的欣喜，“俺听说曜哥儿回来了！一大早就进山转了转，运气不赖，撞上这厮在溪涧边喝水，正好给曜哥儿打打牙祭，接风洗尘！”
他说话有些喘，却掩不住那股子憨厚豪迈之气。他将肩上的野猪“砰”地一声卸在院门内的空地上，激起一片尘土，地面都似乎震了震。
陈氏闻声从灶房出来，见状又是惊喜又是心疼，忙不迭地道：
“哎哟！是虎子啊！你这孩子！怎地又弄这么大家伙来！快歇歇，快歇歇！瞧这一身汗！”她赶紧舀了一瓢清水递过去。
王曜早已放下书简，快步迎上前，看着地上那硕大的猎物，再看向李虎那张因劳累和兴奋而愈发显得威猛的脸庞，心中暖流涌动，用力拍了拍他结实的臂膀：
“虎子！你这……何苦如此辛劳！我这回来又不是客，哪需这般阵仗！”
李虎接过水瓢，“咕咚咕咚”一饮而尽，用袖子抹了把嘴，嘿嘿笑道：
“不辛苦！曜哥儿你去长安念大书，是俺桃峪村的荣耀！俺没啥本事，就会摆弄这几下弓刀，弄点野味给你补补身子，应当应分的！”
他目光落在王曜身上，仔细打量着，眼中满是纯粹的欢喜，“曜哥儿，你瘦了些，可精气神更足了，像个真正的官人老爷了！”
他注意到王曜腰间那枚在日光下微闪的银鱼袋，好奇地多看了两眼，却并未多问，只是由衷地替兄弟高兴。
王曜心中感动，知李虎性情质朴，不擅言辞，这一片心意却比千金还重。他拉着李虎在院中石墩上坐下，问道：
“虎子，这数月我不在家，多亏你时常照应我娘。近来山中光景如何？猎物可还丰足？”
李虎道：
“婶子这边你放心，俺隔三差五送些山鸡野兔来，柴火也管够。山中嘛，老样子，饿不死人也发不了财。开春后畜生活动多了，这头野猪算是撞到俺箭尖上了。”
他顿了顿，环眼扫过王曜带来的书简，语气带着几分羡慕和不解。
“曜哥儿，那长安城……是不是真的人多得挤不下？楼高得能戳破天？你在大学堂里，整天就跟这些竹简打交道？不闷得慌吗？”
在他单纯的世界里，山林、弓箭、猎物才是实在的，那些之乎者也的学问，遥远得如同天边的云彩。
王曜知他心意，笑着将长安的见闻拣些有趣的说了，诸如太学屋舍连绵、学子如云，崇贤馆辩论的激烈，东郊籍田的壮观，却略去了其中的险恶争斗。李虎听得瞪大了眼睛，时而啧啧称奇，时而摇头晃脑，仿佛在听一个光怪陆离的神话故事。
两人正说话间，忽听得村口方向传来一阵急促的脚步声和惶急的呼喊：
“曜叔！曜叔！不好了！出大事了！”
王曜与李虎同时起身，只见七叔公的孙子王铁气喘吁吁地狂奔而来，少年脸上满是惊惶与愤怒，额上汗水淋漓，衣衫也被荆棘划破了几道口子。
“铁娃子，慌什么！慢慢说！”李虎声如沉雷，稳住少年心神。
王铁跑到近前，双手撑着膝盖，大口喘气，急声道：
“曜叔！虎子叔！不好了！县里……县里来的差役，要抓顺子叔！现在就在村口，我阿爷和阿爹正在那儿拦着说情，可那帮差役凶得很，根本不听！阿爷让我赶紧来寻曜叔，请你快去说说话！”
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