王曜闻言一愣，随即笑容渐收：
“秋晴去河州时，也曾派人去打探，奈何……”
他说着说着，终了只是摇头苦笑，而后又给自己灌了一口。
慕容农见他情绪渐渐失落，遂也不再继续这个话题。
二人沉默一会儿，慕容农目光望向南边汉水方向，那里雾气弥漫，隐隐约约可见几道炊烟升起。
“子卿，你说这山河之固，当真能凭险而守么？”
王曜一怔，顺着他目光望去，但见汉水如练，蜿蜒东去，两岸峰峦叠嶂，城郭星罗，确是一派雄浑气象。
他沉吟片刻，缓缓道：
“山河之固，固然可恃。然古人云，‘在德不在险’。昔夏桀之民，虽有三涂之隘，终为成汤所放；商纣之众，虽有孟门之险，终为周武所灭。若不施仁德，纵有金城汤池，亦难久长。”
他说完，忽觉身旁慕容农步履微微一滞，侧头看去，却见他面色如常，只是那黝黑的眉宇间，似乎笼着一层极淡的阴翳，像山巅那抹将散未散的薄雾。
“道厚。”
王曜笑道：“你这般喟然兴叹，倒是少见。往日你与我论天下事，总是一副‘兵来将挡、水来土掩’的豁达模样，今日怎的忽然做起老成忧国之态了？”
慕容农没有立刻回答。
他走了几步，弯腰拾起一根被山风吹落的枯松枝，握在手中把玩，那松枝已干透，轻轻一折便“啪”地断成两截。
他将断枝掷入路旁的深涧，听着那回响渐渐消逝，方低声道：
“子卿，我有一言，不知当讲不当讲。”
王曜正色道：
“你我莫逆之交，何须这般吞吞吐吐？”
慕容农停下脚步，转过身来，与他面对面。
晨光已渐亮，穿过松针的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。
他望着王曜，那双黑白分明的眼睛里，竟罕见地浮起一丝踌躇，半晌才开口：
“你是汉人，世代居于中州，祖上着汉家衣冠，读的是孔孟之书。天王兴师伐晋，要吞并江东，你……你心中就无一丝恻隐之意么？”
这话问得突兀，却字字沉重。
王曜愣住了，他望着慕容农那张诚恳而隐含焦虑的脸，忽然觉得眼前这个挚友，今日似乎藏着什么说不出的心事。
但他没有深想，只当是慕容农身为鲜卑人，却替汉人感慨，一时多愁善感罢了。
他沉默了片刻，抬头望向天际那缕即将破晓的曙光，长叹一声：
“晋永嘉南渡，自弃中华，已七十余载。我自记事之日起，便只知有秦，不知有晋。那江东司马氏，偏安一隅，纵有衣冠之盛，于我北州黎庶，又有何恩德可言？我华阴乡中，父老耕田纳税，子弟入伍从征，所奉者，苻氏之号令；所仰者，天王之德泽。我虽汉人，然生于斯，长于斯，学于斯，仕于斯——这片土地，这方百姓，才是我王曜的根。至于晋室……唉，说来惭愧，自我束发读书，便不曾将它当作故国。”
慕容农听着，不由得面露惊诧，那握着断枝的手也微微顿住。
他垂下眼帘，避开王曜的目光，声音有些感慨：
“那……那依子卿看来，天王他……可称得上命世之主？”
王曜这次没有立刻回答。
他迈步继续登山，靴底踏在青石板上，发出清脆的笃笃声。
李虎和几名亲卫远远跟在后面，不敢打扰二人说话。
走了十几步，王曜方缓缓道：
“天王有容纳四海之量，有混一宇内之志，待臣下以诚，抚百姓以宽——单论这胸襟，古之明君亦不过如此。只是……”
“只是什么？”慕容农追问。
王曜摇了摇头，望向天柱峰顶那一片翻涌的云海，云层厚实绵密，像一床巨大的白毡铺在天际，将东方遮得严严实实。
他轻声道：“唉，天道幽远，非我等所能尽知也。人力有时而穷，天命无常，兴衰成败，往往系于一些细微难测之处。譬如这武当山的云雾，方才还看得见峰顶，转瞬便被遮没了。所谓‘命世之主’，或许要等百年之后，后人秉笔直书，方能定论罢。”
二人一时无言，只默默攀登。
又过了小半个时辰，山势愈发陡峭，几处路段几乎要手脚并用。
李虎从后面赶上来，气喘吁吁道：
“曜哥儿，前头那道石梁太窄，仅容一人通过，俺先过去探探路。”
王曜点头应允。
李虎虽生得粗壮，行动却敏捷如猿，他穿着一件半旧的皮裲裆铠，甲片磨得发亮，腰间悬着一口宽阔的环首大刀，弓着身子，几步便蹿过了那道悬在深涧上的石梁。
片刻后，他在对面挥手喊道：
“过得！过得！你们当心脚下，石头上生了青苔，滑得很！”
王曜与慕容农一前一后，扶着崖壁缓缓通过。
石梁尽头是一块天然形成的平台，约莫两丈见方，四周生着几株虬松，松枝探出崖外，被山风吹得猎猎作响。
二人立在平台上，眼前豁然开朗——天柱峰顶已在望，相距不过半里，但见一座古旧的石殿蹲踞在绝壁之上，殿檐挂着的铜铃在风中叮当，声音清越而苍凉。
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