林昭那一声哀叹还未散尽。
一名仆从快步穿过院门，躬身通传：“郎君，府外王刺史求见。”
满室的轻松闲散，霎时间被这六个字击得粉碎。
林昭脸上那孩子气的懊恼立刻收敛得干干净净，他与三郎君心照不宣地对视了一眼，彼此眼中都看到了同样的信息：公事来了。
安置了这些天，也该谈公事了。
三郎君目光投向雁回：“去请何常侍。”
何琰来得很快。
当他步入崔府专设的议事厅时，三郎君、林昭与王刺史已分主宾坐定。
何琰对着三郎君一拱手，便径直在林昭对面的位置坐下，目光如炬，开门见山：
“都督此番召我前来，可是为了南域海上之事？”
三郎君不置可否，只将目光转向王刺史，微微颔首。
“王刺史，可以说。”
王刺史清了清嗓子，从袖中取出一份帛书，却并未展开，只是握在手中，沉声汇报起来。
“下官此来，是为禀报近来南域海上之匪患。
自我朝立鼎于南，这片海域便从不太平。其中，尤以俚人最为猖獗。”
他口中的“俚人”，是南境沿海一带对当地部族的泛称，他们世代以海为生，亦渔亦盗，盘根错节，与当地豪族多有勾连，历来是官府最头疼的顽疾。
“这些俚人，聚则为盗，散则为民，出没于各处岛礁之间，行踪诡秘。他们熟悉海路，船只虽小却快，一旦劫掠得手，便遁入茫茫大海，官府的水师轻易不敢深入追剿，唯恐中了埋伏，或是触怒了他们背后盘根错节的势力。多年来，也只能……也只能以安抚为主。”
他说得含蓄，但我心中却是一片雪亮。
俚人？我当然知道。何止是知道。
三郎君暗中经营的那支庞大到足以令朝堂震动的船队，便是这片南海之上最成功的“变色龙”。
当需要展现实力时，他们是悬挂着崔氏旗号的威武舰队；
当需要敛财通货时，他们是往来各地的徐氏商队；
而当需要执行一些不便见光的任务时，他们便会化整为零，扮作神出鬼没的俚人海盗，或是挂上王家的旗号敲山震虎，甚至伪装成官府水师，清剿异己。
这支庞大的力量被三郎君拆分得七零八落，各自扮演着不同的角色，彼此之间甚至都未必知晓对方的存在。就像一盘精妙的棋局，每一颗棋子都有其独立的轨迹，唯有执棋人，才能看清全局。
正因如此，即便我们在京师蛰伏了整整一年，将部分实力收缩，也从未有人真正窥见过三郎君水下那座冰山的真实体量。
王刺史口中那句“不敢轻易触动”，与其说是忌惮俚人，不如说是忌惮那些隐藏在俚人身份之下的、他根本分不清敌友的各方势力。
他或许有所察觉，却绝不敢深究。
在这南境，水面下的暗流，远比水面上的风浪更加致命。
王刺史擦了擦汗，继续说道：“俚人之患，尚在可控之内。真正让下官忧心的是……是近半年来，海上突然出现了一伙来路不明的海寇。”
他的声音压得更低了，议事厅内的空气也随之紧绷起来。
“这伙人……与俚人截然不同。”
王刺史的眼中透出深深的忌惮。
“他们的船只并非寻常渔船改造，而是制式统一的战船，虽无旗号，但船坚刃利，远胜官府水师。其行事……极有章法，不似寻常乌合之众。
他们从不恋战，只求一击即中，无论是劫掠商船还是攻打港口，都如同训练有素的军队，进退有度，配合默契。
得手之后，立刻远遁，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
沿海的斥候与渔民，都称他们为‘鬼船’。”
“军队？”
林昭忍不住插话，眉头紧锁。
“哪来的军队？我朝各卫所的兵力调动，皆有兵部勘合，岂能凭空多出一支水师来？”
王元楷苦笑一声：“这正是下官百思不得其解之处。
这支‘鬼船’舰队，仿佛是从地底下冒出来的。
他们不留活口，作风狠辣，下官派出的几波水师，不仅没能探到他们的巢穴，反而折损了不少人手。如今南海航路之上，人心惶惶，许多商旅都不敢再出海了。”
他说到这里，小心翼翼地抬眼看了一下三郎君。
他很聪明地没有提及任何具体的商队，尤其是近来风头正劲的“徐氏商队”。
因为他心里清楚，那不过是崔氏挂在明面上的招牌，或许就是眼前这位三郎君的产业。
当然，他更不敢提他王家自己的船队是否也曾遭遇过。
这种大家族之间的默契与试探，远比剿匪本身更加复杂。
我垂手立于三郎君身后，心头却在飞速盘算。
蛰伏一年，南海之上果然出现了新的变数。
这支行事如军队的“鬼船”，绝非等闲之辈。
他们的出现，是填补了我们收缩后留下的权力真空？
还是……原本就是冲着我们来的？
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