石岭镇的晨光，驱散了野狼峪的血腥。
江尘易容成一个风尘仆仆的商贩，平静地踏入城隍庙下的赌场暗室，将代表“影十三”身份的铜牌和任务凭证放在那面无表情的中年妇人面前。
妇人检查了铜牌，确认无误，眼中闪过一丝极淡的讶异。影楼铜牌杀手，在一月时限内仅用数日便被清除，这“丁字三号”的实力和效率，远超她的预估。
她没有多问，干脆利落地取出一千零五十两银票，推到江尘面前：“余款。阁下效率惊人。”
江尘收起银票，目光再次投向暗室中央那块黑色的榜单。如今实力提升，眼界也随之不同。他的目光越过那些数百两的赏格，落在了顶端。
【目标：郡府军需官，孙德海。身份：陇川郡军方后勤要员。实力：三流（自身），护卫力量不详。罪行：倒卖军械，资敌牟利。酬金：三千两！发布者：匿名（疑似军方内部）。】
三千两！即便是对如今身家颇丰的江尘而言，这依旧是一笔惊人的财富。更重要的是，目标是军方要员，牵扯到郡府乃至更高层的斗争，其背后蕴含的风险与机遇，远非寻常江湖目标可比。
“孙德海……”江尘低声念出这个名字。一个军需官，竟值三千两？看来他倒卖的绝不仅仅是普通军械，或者，他触及了某些大人物的根本利益。
“此任务风险极高。”中年妇人似乎看出江尘的意动，难得地主动开口提醒，“孙德海自身不足为虑，但其身处郡府军营核心区域，守卫森严，更有军方高手坐镇。且此事涉及军方丑闻，一旦失手，面对的将是整个陇川郡军方乃至朝廷的怒火。”
江尘沉默片刻。军营重地，确实比郡守府更加危险。但三千两的诱惑，以及挑战更高难度目标的冲动，在他心中涌动。一流境界的实力，给了他一丝尝试的底气。
“资料。”他最终说道。
妇人不再劝阻，取出一份更详细的卷宗：“孙德海，贪财好色，性情谨慎。平日深居简出，大部分时间都在军营内的官署和居所活动，极少离开。他唯一的弱点，是其在城南‘百花巷’包养的一名外室。每隔五六日，他会借口巡查城防，在傍晚时分秘密前往百花巷私会，停留约一个时辰。这是他能离开军营防护最远、也是护卫相对最松懈的时候。”
百花巷？私会外室？
这确实是一个可能的突破口。比起强闯军营，在宫外解决目标，风险要小得多。
“他前往百花巷的路线、护卫配置？”江尘追问。
“路线不固定，但有几条备选，都会经过几条相对僻静的街巷。明面上通常只带四名亲兵护卫，皆是三流好手。但暗中有无其他高手随行，未知。”妇人答道，“这是百花巷及其周边区域的详细地图。”
江尘接过地图，仔细查看。百花巷位于城南，虽非贫民窟，但也算不上繁华，巷道复杂，确实适合秘密往来。
“接了。”江尘放下九百两银票作为定金。
妇人记录在册，递过新的凭证：“丙字一号。预祝阁下马到成功。”
离开暗室，江尘并未立刻前往城南查探。他需要更周密的准备。目标是军方要员，哪怕是在军营外动手，也绝不能掉以轻心。
他先是去购买了数套不同身份的行头，以及一些用于制造混乱的烟火、迷药等物。随后，他花费重金，通过黑市渠道搞到了一张陇川郡城巡防营的粗略布防图和口令——虽然未必完全准确，但关键时刻或许能起到作用。
最重要的，是勘察地形。
接下来的两日，江尘化身万千，出现在百花巷及其周边区域。他扮作收夜香的更夫，记录着夜间巡逻队伍的规律；扮作走街串巷的货郎，摸清了每条巷道的走向和可能的藏身点；他甚至冒险接近军营外围，观察士兵换岗和出入检查的流程。
他确认了孙德海那处外室小院的具体位置，以及几条他最可能选择的往返路线。最终，江尘将伏击地点，选定在距离百花巷两条街外、一条名为“风箱胡同”的死胡同。这里僻静无人，两侧是高墙，入口狭窄，一旦目标进入，便难以迅速退出，是绝佳的猎杀场所。
万事俱备，只待目标出现。
根据情报，孙德海下一次私会外室，就在明日傍晚。
翌日，黄昏。
夕阳的余晖将陇川郡城染成一片暖金色，白日里的喧嚣渐渐沉淀，另一种属于夜晚的躁动开始萌芽。
江尘早早便潜伏在风箱胡同入口一侧高墙的阴影里，《龟息功》与《匿气决》全力运转，整个人如同墙角的一块污渍，气息全无。他换上了一身与墙体颜色相近的灰褐色劲装，脸上也做了相应的伪装。
他耐心等待着，如同蛰伏的毒蛇。
时间缓缓流逝，远处传来更夫敲响初更的梆子声。
来了！
胡同口，隐约传来了脚步声和压低的交谈声。只见四名穿着普通百姓服饰、但眼神警惕、腰间鼓囊显然藏着兵刃的汉子，先行进入胡同，迅速检查了一番，确认安全后，其中一人向外打了个手势。
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