陈陌的问题如同投入古井的石子，在死寂的地下空洞中回荡，带着重伤之人的虚弱，却更有一种不容置疑的决心。所有人的目光都聚焦在凯洛斯那苍白而布满皱纹的脸上。
凯洛斯深褐色的眼眸中倒映着顶部水晶簇透下的、被扭曲的星光，他沉默了片刻，仿佛在组织跨越了万年的语言，又像是在权衡着泄露天机的代价。
“阻止它……”他缓缓重复着这三个字，声音干涩而沉重，“谈何容易……那已非单纯的造物，它是一个扎根于星球能量脉络、拥有了自我意识和庞大力量的……癌变的‘神’。凭借你们……凭借我们现在的力量，正面抗衡无异于蝼蚁撼树。”
他的话让所有人的心都沉了下去。
“难道就一点办法都没有吗？”艾莲急切地追问，她的手紧紧握着陈陌冰冷的手，仿佛能从中汲取力量，“既然‘守护者’是钥匙，是桥梁，总该有与之沟通甚至影响它的方法吧？还有那些‘星空猎手’，它们似乎也在对抗这个‘异化核心’？”
凯洛斯点了点头，又摇了摇头：“你说对了一半。‘守护者’确实是关键。完整的‘守护者’据说拥有与‘源协议’对话的权限，甚至能一定程度上约束乃至关闭像‘净化核心’这样的衍生体。但……”他看向陈陌心口那枚布满裂纹、黯淡无光的晶体，“这只是一枚碎片，而且为了救你们，它的力量几乎耗尽，甚至本体受损。想要依靠它去对抗一个完整的、已经异化并控制了整颗星球能量的核心，可能性微乎其微。”
“至于‘巡猎者’……”凯洛斯眼中闪过一丝敬畏和恐惧，“它们更像是宇宙尺度上的‘清道夫’，遵循着某种我们无法理解的古老法则。它们清除‘异化核心’是因为后者对宇宙结构或某些古老存在构成了威胁，并非为了拯救我们。它们的行动无法预测，方式……你们也看到了，绝对而冷酷。指望它们，与虎谋皮无异。”
绝望的气氛再次弥漫开来。前路似乎已被彻底堵死。
“但是，”凯洛斯话锋一转，目光扫过众人，最终落在中央控制台那枚被秦风收起的数据水晶上，“并非全无希望。希望在于理解，在于找到它强大表象下的‘弱点’。”
他示意雷浩将探测器靠近数据水晶。雷浩操作了几下，虽然设备受损严重，但依旧勉强接收到了一些基础信息。
“异化核心的力量并非无限，”凯洛斯解释道，“它需要持续抽取星球本身的地核能量以及……生命能量来维持其存在和扩张。它将这颗星球改造成如今这副模样，就是为了最大化抽取效率。但同时，这种粗暴的抽取也造成了星球能量脉络的不稳定。”
艾莲立刻反应过来：“就像过度抽取地下水会导致地层塌陷！你的意思是，它的力量体系存在固有的不稳定节点？”
“没错！”凯洛斯眼中闪过一丝赞许，“这些节点通常位于能量输送管道的交汇处，或者地壳脆弱的地质断裂带。平时被强大的能量场所掩盖和保护，一旦其能量供应出现波动，这些节点就会变得相对脆弱。‘火种’数据里，应该保存有方舟网络最初建设时的部分地质和能量脉络图，虽然年代久远，但核心脉络不会大变。找到这些节点，或许能有机会……”
“制造一场局部的能量崩溃，干扰甚至暂时瘫痪它的一部分功能！”雷浩激动地接话。
“理论上是这样。”凯洛斯谨慎地点头，“但这极其危险。节点区域必定有重兵把守，而且一旦动手，必然会引来异化核心最疯狂的报复。这无异于在沉睡的巨兽心脏上扎针。”
“再危险，也比坐以待毙强。”陈陌挣扎着想要坐直身体，艾莲连忙扶住他。他的脸色依旧苍白，但眼神却重新燃起了锐利的光芒，“我们需要具体坐标，还需要一个行动计划。”
“坐标需要时间从‘火种’中解析，我的设备损坏太严重了。”雷浩为难地说。
“去‘女娲号’！”秦风果断决定，“飞船上有更强大的主计算机和备用能源，虽然坠毁了，但核心数据库或许还能启动！我们必须冒险回去！”
这是一个艰难的抉择。“女娲号”坠毁点距离不远，但很可能已经被怪物或更可怕的东西包围。
就在这时，昏迷许久的老李忽然发出一声痛苦的呻吟，缓缓睁开了眼睛。医疗兵连忙检查他的情况。
“老李！你感觉怎么样？”小王红着眼圈凑过去。
老李虚弱地眨了眨眼，看清了周围的环境和队友，艰难地开口：“……还……死不了……外面……安静了……暂时……”他作为经验丰富的老兵，即使在重伤昏迷中，似乎也保留着一丝对环境的直觉。
他的话稍微提振了一些士气。
“事不宜迟！”秦风下令，“还能战斗的，组成突击队，由我带队，返回‘女娲号’取回设备和必要物资。林雪、雷浩，你们跟我去。艾莲，你带其他人留守，保护伤员和……凯洛斯先生。”
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