宫禁深处，御书房的龙涎香依旧袅袅，却比往日多了几分凝滞的威严。皇帝斜倚在龙椅上，指尖捻着一枚温润的玉佩，听着心腹太监压低声音，将永昌侯府与顾家大房即将联姻的消息细细禀报。
“哦？顾卿的大嫂，亲自去梁府求的亲？”皇帝的声音平淡无波，像是在听一件无关紧要的琐事，可捻着玉佩的手指却微微一顿，深不见底的眼底掠过一丝了然的精光，快得让人无法捕捉。
“回陛下，千真万确。”太监躬身俯首，语气恭敬，“听闻顾大夫人此番登门，姿态放得极低，不仅备了厚礼，还亲自向梁侯爷夫妇赔罪，言语恳切。梁侯爷起初并未松口，可架不住顾大夫人再三恳请，再加上顾家嫡女娴姐儿品貌端庄，最终还是默许了这门亲事。”
皇帝缓缓靠向龙椅椅背，宽大的明黄常服随着动作滑落，露出腰间绣着的暗金龙纹。他嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑容里没有半分暖意，只有一切尽在掌握的算计与从容。好，很好。顾廷烨这步棋，走得又快又狠，既解了梁家的怨气，又保全了自己的亲生骨肉，还顺便卖了个顺水人情，果然没让他失望。
顾廷烨在川地手握重兵，权势日盛，其子嗣若一直留在边关，养在他的羽翼之下，久而久之，难免成了脱缰的野马，将来若是父子二人联手，便是朝廷的心腹大患。如今借着梁家这事虽然回京，不过不能不给体面，正是将顾家下一代牢牢攥在手心的绝佳时机！
“顾卿为国戍边，劳苦功高，镇守西北门户，护佑万民安宁，朕心甚慰。”皇帝仿佛自言自语，语气带着几分“体恤”，随即话锋一转，声音陡然沉了下来，带着不容置疑的帝王威仪，“其身居高位，其子侄辈更当修身立德，时常沐浴天恩，聆听圣训，方能不负顾家将门之风。传朕旨意：宁远侯顾廷烨长子顾昀舟次子顾昀瑞，聪慧敏捷，品性纯良，着即入京，充任太子伴读，随侍东宫，研读经史，习练礼仪，以彰朕体恤功臣、栽培后进之心。”
旨意一出，御书房内的空气瞬间凝固。太监心中一凛，连忙躬身领旨：“奴才遵旨。”
这道旨意，在外人看来，是天大的恩宠。太子伴读，何等荣耀？那是多少勋贵子弟梦寐以求的晋升之阶，意味着能与未来的国君朝夕相处，结下深厚情谊，将来前程不可限量。可在这敏感时刻，这“恩宠”背后，却是一把温柔的枷锁，一道冰冷的桎梏。
同时，这也是皇帝在向所有人宣告：此事到此为止。朕已用如此厚重的“恩典”，平衡了梁家的损失，安抚了顾家的情绪，谁都不许再揪着过往不放。梁家得了顾家嫡女做孙媳妇，赚足了颜面；顾家得了太子伴读的名额，看似风光无限；而皇帝，却不动声色地将最大的筹码握在了手中，牢牢掌控了局面。
一石三鸟，帝王心术，莫过于此。
几日后，盛明兰正坐在窗前，看着窗外漫天飞舞的雨滴。川地的雨总是这般凛冽，拍打在窗棂上，发出沉闷的声响，让人无端心烦。她身着一身素色常服，发髻上只插着一支简单的玉簪，眉眼间带着几分难以掩饰的疲惫——自京中传来消息后，她便未曾真正安睡过。
心腹侍女仙桃轻步走进来，手中捧着一封密封的密信，低声道：“夫人，京中沈大娘子的信到了。”
明兰的身体微微一僵，随即抬手接过。指尖触及信封，便能感受到那薄薄的纸张背后，藏着足以改变顾家命运的重量。她深吸一口气，拆开信封，抽出里面的信纸，目光迅速扫过。
沈大娘子在信中，将京中之事详细道来：顾家大嫂邵氏如何带着娴姐儿登门梁府，姿态卑微得近乎屈辱；梁林峰夫妇如何半推半就，既想保全颜面，又不愿错过与顾家联姻的好处；以及最后，皇帝那道突如其来的旨意——将她的次两子明召入京城，充任太子伴读。
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在明兰的心上。她手中的信纸微微颤抖，指节因为用力而泛白，连带着指尖都染上了一层冰凉。
她早就料到了。
从她决定将大嫂邵氏和娴姐儿推出去，作为平息事端的筹码时，她就知道，皇帝绝不会放过这个进一步拿捏顾廷烨、掌控顾家的机会。将儿子送入京城，置于那龙潭虎穴般的皇宫与朝堂之中，成为牵制夫君的质子，她心如刀割。
可那是最好的办法了，不是吗？
用一门无关痛痒的姻亲，用一个在顾家无足轻重的娴姐儿，换得夫君在朝堂的暂时安稳，换得皇帝表面的“信任”，换得她最看重的几个儿子不必亲身涉险——这买卖，划算。
明兰闭上眼，脑海中不由自主地浮现出娴姐儿的模样。那个女孩，性子温顺，眉眼间带着几分漂亮，却也是个知书达理的好姑娘。她想起往日在京中，娴姐儿见了她，总是恭恭敬敬地唤一声“婶婶”，声音软乎乎的，带着几分小心翼翼。
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