第一章 夜泊荒村
天黑透时，船夫说什么也不肯再往前走了。
“顾大夫，不是小人不肯走，实在是前头过不去了。”老船夫撑着竹篙，指着前方黑黢黢的河道，“您听这水声，底下有暗涡。夜里行船，十条命也不够填的。”
顾青萝立在船头，望着远处河湾里那点飘忽的灯火，蹙眉道：“那是什么地方？”
“柳叶渡，一个小村子。”船夫压低了声音，“不过……小人劝您还是别去。那地方邪性，这两年路过借宿的外乡人，好几个都……”
“都怎么了？”
船夫摇摇头，不肯再说，只道：“要不咱们在船上凑合一宿？明早天一亮就走。”
顾青萝回头看了眼船舱里昏睡的徒弟小满。这孩子染了风寒，额头烫得厉害，急需找个地方熬药休息。
“就去柳叶渡。”她下了决心，“邪性不邪性，总比在船上等死强。”
船夫叹了口气，只得撑船靠岸。
码头破败不堪，只有一盏白纸灯笼在风中摇晃，照出歪斜的木牌：柳叶渡。岸边泊着几条破船，水拍船帮，发出空洞的响声。
顾青萝背起药箱，扶着摇摇晃晃的小满上了岸。船夫收了船钱，匆匆道：“顾大夫，您多保重。小人明日辰时来此等候，过时不候。”说罢撑船离岸，仿佛这地方多待一刻都会沾染不祥。
小满打了个寒颤：“师父，这村子……好安静。”
确实安静得诡异。才戌时三刻，村里却不见半点灯火，不闻人声犬吠，只有风声穿过空荡荡的街巷，呜呜作响。
顾青萝扶着小满走了百来步，终于看到一户人家门缝里透出微光。她上前叩门。
许久，门开了一条缝，半张苍老的脸探出来：“谁？”
“老人家，我们是行路的郎中，徒弟病了，想借宿一晚。”顾青萝温声道。
老人打量她们，目光在小满脸上停留片刻，摇摇头：“不收外客，去别家吧。”说着就要关门。
顾青萝伸手抵住门板：“老人家，孩子烧得厉害，行个方便吧。我们给钱。”
老人犹豫了，回头看了眼院内，压低声音：“不是老朽不肯收，是村里有规矩……罢了，你们进来吧，但切记，入夜后无论听到什么，莫要出门，莫要应声。”
门开了，是个简陋的小院。正屋点着油灯，一个老妇人坐在灯下缝补，见有人来，忙起身：“当家的，这……”
“外乡人，借宿一晚。”老人简短道，“收拾间厢房。”
老妇人看了看小满烧红的脸，心软了：“东厢房空着，我去烧些热水。”
厢房里只有一张土炕，一桌一椅。顾青萝安置好小满，取出银针为她施针退热。老妇人端来热水和一碗稀粥，欲言又止。
“大娘，村里为何这般冷清？”顾青萝问。
老妇人脸色变了变，低声道：“姑娘既是外乡人，莫要多问。喝完粥早些歇息，明日一早赶紧离开。”说完匆匆走了，仿佛怕多说一个字。
小满喝了粥，沉沉睡去。顾青萝吹熄油灯，和衣躺下。连日奔波，她很快便昏昏欲睡。
不知过了多久，她被一阵奇怪的声音惊醒了。
是鼓声。
沉闷，缓慢，一下一下，从村子深处传来。接着是铃铛声，叮叮当当，杂乱无章。隐约还有人在念诵什么，声音嘶哑，听不分明。
顾青萝坐起身，侧耳细听。声音越来越近，似乎正朝这边来。她轻轻下炕，走到窗边，透过窗纸的破洞往外看。
街道上，一队人影正缓缓行进。
前面四个壮汉抬着一顶小轿，轿子漆成暗红色，在月光下像凝固的血。轿子两侧有人提着白灯笼，烛火幽绿。后面跟着十几个人，皆着黑衣，低头而行，步伐僵硬。
队伍经过院门外时，顾青萝看清了轿子里的人——是个七八岁的男孩，穿着崭新的红衣裳，脸上涂着白粉，腮上抹着圆圆的胭脂，像个纸扎的童男。他睁大眼睛，直直望着前方，不哭不闹，眼神空洞得吓人。
队伍在院门外停了片刻。一个穿着黑袍的老者走到轿前，举起手中的铜铃摇了三下，嘶声道：“河神娶亲，生人回避——”
轿帘落下，队伍继续前行，朝村外河边去了。
顾青萝手脚冰凉。她忽然明白船夫欲言又止的话，明白老人为何不肯收留外乡人。这柳叶渡，竟在用活人祭祀河神！
“师父……”小满不知何时醒了，声音发颤，“他们在做什么？”
顾青萝捂住她的嘴，示意噤声。直到鼓声远去，她才低声道：“莫问，莫听，明日一早我们就走。”
小满点头，却再也睡不着。两人睁眼到天明。
第二章 河神庙
天刚蒙蒙亮，顾青萝便唤醒小满，收拾行装准备离开。推开房门，却见老人蹲在院中磨刀，见到她们，眼神闪躲。
“老人家，我们这就走，多谢收留。”顾青萝取出铜钱。
老人摆摆手：“钱就不必了。姑娘，昨夜……可听到什么动静？”
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