天启三年，十月十七。宁远。?
袁崇焕站在城南的箭楼上，望着灰蒙蒙的天。
他来辽东一年零四个月了。从邵武知县到兵部职方司主事，再以按察使衔出守宁前道，升官的速度快得像做梦。但他没工夫做梦。
城下传来脚步声。
“袁大人，山海关的信。”
袁崇焕转身，接过信笺，拆开。
是马世龙的笔迹，很短：
“职已于初三日离任，新帅田尔宽不日到关。山海关武库清点完毕，实存可用火铳一千二百杆，火药八百斤，甲胄二百副，战马六百匹。清单附后。宁远缺什么，将军尽管开口。”
袁崇焕把信看了两遍。
他想起一年前，自己刚到辽东，第一次去山海关谒见经略王在晋。那时他对边务一窍不通，只觉得关城巍峨，军容肃然。
现在他知道了，那肃然是假的。
“来人。”
“在。”
“备马，去觉华岛。”
觉华岛在宁远城东南十五里，是辽东水师的驻地。袁崇焕乘船登岛时，天色已晚，海风夹着腥咸的冷气，刮得脸生疼。
接他的是游击金冠。
金冠五十出头，皮肤黝黑，是那种在海风里泡了半辈子的脸。他祖上是福建人，调到觉华岛二十年，一口辽东方言说得比福建话还溜。
“袁大人，这么晚还登岛，有急事？”
袁崇焕没有客套：“金将军，我问你一句实话。”
“大人请讲。”
“冬天海冻，觉华岛守得住吗？”
金冠沉默了一会儿。
“守不住。”他说，“万历四十七年，奴酋攻陷开原、铁岭，那年冬天特别冷，觉华岛四周的海全冻了，后金骑兵在冰面上来去如飞。末将那年刚调来，亲眼看着三百多弟兄死在岛上，尸首都运不回来。”
“后来呢？”
“后来孙阁老督师辽东，让末将在岛上凿冰沟。”金冠说，“每年入冬，派兵在岛四周轮流凿冰，白天凿，夜里再冻，第二天接着凿。能拖一天是一天。”
“拖到开春？”
“拖到开春。”金冠点头，“或者拖到战事结束。”
袁崇焕看着海面。
“今年，觉华岛能凿冰的兵有多少？”
金冠苦笑：“按册子是一千二，实额八百。大人要查，末将这就拿花名册。”
“不查。”袁崇焕说，“从今天起，觉华岛凿冰的兵额，我给你加到两千。银子从宁远道出，不经山海关，不经户部。”
金冠愣住。
“袁大人，这……”
“这不合规矩，我知道。”袁崇焕说，“但山海关现在的总兵是田尔宽，他不知道什么是凿冰沟，他只知道吃空饷。”
他顿了顿：“金将军，我袁崇焕不要你效忠朝廷，也不要你效忠我。我只问你一句：后金兵上岛那天，你能不能给我凿出一条冰沟，让宁远城的援兵来得及过海？”
金冠单膝跪倒。
“能。”
十月二十三，宁远城来了个意想不到的人。
陈四海。
他扮成皮货商人，带了五辆大车，车上装着辽东罕见的南货：丝绸、茶叶、瓷器。城门口的兵卒检查货物时，他把一块腰牌悄悄塞进领队手里。
腰牌是万历二十八年的旧物，上刻“漕运商行”四字。
一个时辰后，袁崇焕在官邸后堂见到了他。
“陈帮主，您怎么来了？”
陈四海没客气，一屁股坐下，先灌了半壶茶。
“袁大人，我替沈尚书的夫人跑一趟腿。”
他从怀里取出一封信，放在桌上。
袁崇焕拆信，是徐婉如的笔迹：
“元素公鉴：
闻君守宁远，墨轩若在，当欣慰非常。
万历二十八年，墨轩致仕前，曾于病榻手书辽东策论一篇，言及后金必先取辽沈，再攻宁锦，绕道蒙古入寇京师，其势如危崖滚石，非一战可定。
此篇策论，藏于漕帮密室十八年。今托陈帮主奉上，或可为君参考。
墨轩常言：辽东之事，不在城坚炮利，而在人。得一人守城，胜得十万兵。
愿君善自珍重。
徐婉如 顿首
天启二年九月”
信笺旁，另附一叠泛黄的手稿，是沈墨轩的亲笔。
袁崇焕捧着稿纸，手微微发抖。
他是万历四十七年进士，沈墨轩致仕时他还在福建邵武当知县，从未见过这位传说中的“新政首辅”。但他在翰林院的同年，在户部的同僚，在兵部的前辈，无人不传沈公旧事。
他读过的《万历会典》，里面有三分之一是沈墨轩亲手编撰。
他推行的“辽人守辽土”，源头是沈墨轩在万历二十一年的辽东屯田疏。
他守城用的西洋大炮，是沈墨轩在万历二十七年从澳门引进、在京师试制、在天启元年由徐光启改良的型号。
他从没想过，有一天会收到沈墨轩的亲笔遗稿。
“陈帮主。”袁崇焕声音有些哑。
“嗯？”
“沈公，致仕后，回过辽东吗？”
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