那场藏在锦绣之梦下的、属于荣国府的荒唐算计，并未能也永远不可能，触及到它所觊觎的那片天空。
因为那片天空的真正主人，此刻正立于一片充满了尘土、汗水与新生之气的、更为广阔的土地之上。
通州，运河之畔。
昔日的荒滩，如今已是一片热火朝天的巨大工地。
数千名工匠与民夫，在那些来自京营的、沉默如铁的兵士的监督与护卫之下，被划分成了数百个分工明确的小组。
喧嚣，却不混乱。忙碌，却井然有序。那张来自林乾书房的、神迹般的图纸，正以一种肉眼可见的速度，在这片土地之上，化作坚实的基石，与拔地而起的、属于帝国未来的骨架。
太子，便站在这片充满了勃勃生机的工地的最高处，一座临时搭建的、用以观测全局的木台之上。
他换上了一身寻常的、便于行走的藏青色布衣，那份属于皇家的、与生俱来的华贵之气，却依旧让他，与周遭那些挥汗如雨的身影，显得格格不入。
他的身旁，只站着林乾一人。
太子静静地看着，看着那奔流不息的运河，看着那在统一号令之下，如同精密齿轮般运转的民夫，看着那一张张被汗水浸透，却又带着一种对未来充满了朴素期盼的、黝黑的脸庞。
他的眼中，是前所未有的震撼。这，便是父皇口中，那能铸就“社稷之鼎”的、真正的“民心之火”。
许久，他缓缓转过身，面向林乾。
随即，在林乾那有些错愕的目光之中，这位帝国的储君，竟是整了整自己的衣冠，对着他，便要，行那一个完整而又郑重的、属于学生对于老师的……拜师之礼。
没有犹豫，没有试探。只有一种源自父皇教诲的、绝对的遵从，与一种发自内心的、对眼前这位少年近才华的纯粹敬意。
林乾的心，在那一瞬间，微微一凛。他几乎是下意识地，便抢上前去，伸出双手，稳稳地，托住了太子那即将弯下的手臂。
“殿下，万万不可！”
他的声音不大，却带着一种不容置喙的坚定。
那双托着太子手臂的手，看似单薄，却又像两道无法被撼动的铁闸，将那份足以搅动朝堂、甚至动摇国本的“师生名分”，死死地，挡在了礼法之外。
太子的眼中，闪过了一丝不解：“林修撰，这是……父皇的旨意。”
“臣，不敢奉旨。”林乾没有松手，他只是抬起眼，平静地直视着这位未来的帝王，那双眸子清澈坦荡，不见半分臣子的惶恐，只有一种属于智者的、绝对的清明。
“陛下命殿下来此，是为体察民情，是为学习，如何将这图纸之上的经纬，化作这江山之间的丘壑。”
“而臣，奉陛下之命，在此督造工事，亦不过是，将胸中所学，化为这江山社稷的，一砖一瓦。”
他的目光，从太子的脸上移开，落向了那条在日光之下奔流不息的运河。
“殿下是岸，臣是舟。岸，给了舟停泊的港湾；舟，载着岸的期许，去探索那未知的江河。我与殿下，当是那江河之上，同舟共济的探索者，是那磐石之畔，相伴而生的青松。又岂能，有那师生之别，君臣之分？”
他转过头，再次看向太子，脸上，露出了一丝温和的、却又无比真诚的笑容。
“臣与殿下之间，当是探讨，是辩论，是那高山流水觅知音的‘相与’，而非那讲台之下、戒尺之前的‘传授’。”
“若殿下，不弃林乾愚钝，我等，便在此地，以这天地为课堂，以这万民为书卷，一同，学那真正的……治国之道。殿下，以为如何？”
太子静静地看着他，看着他那双无私无畏、清澈见底的眼。
他那颗聪慧的心，瞬间，便明白了林乾所有的深意。
他不是在拒绝，他是在保护。保护他，也保护他自己。
“师生”，名分一定，便有了亲疏，有了党派，有了那所有帝王，都最为忌惮的“朋党”之嫌。而“相与”之道，却是一种更为高级，也更为坚固的联盟。那是一种基于彼此智慧与共同理想的、超越了君臣名分的、真正的……道友。
太子的脸上，那份属于储君的、刻意的威严，终于，彻底消散。取而代-之的，是一种发自内心的、棋逢对手的欣赏与喜悦。
他放声大笑。
“好！好一个‘江河同步舟’！”他反手，握住了林乾的手，那动作，是前所未有的亲昵与信赖，“先生之言，令孤，茅塞顿开。从今日起，你我之间，再无殿下与臣属，只有……子期与伯牙。”
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夜，深了。
那场关乎帝国未来的“江河之约”，被小心翼翼地，藏入了白日的尘土与喧嚣之中。当林乾回到那座永远为他留着一盏灯的定远侯府时，他的身上，已褪去了那沾染着运河水汽的官袍，换回了一身寻常的、属于家的青布长衫。
晚膳，依旧是那般的温馨。秦可卿为他添置了一件用云锦新做的、柔软的寝衣。黛玉则将白日里新得的一首词，念与他听。那词，写的是羁旅之思，意境孤高。
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