整整一周的时间，足够让泰卡斯帝国的官僚机器高效运转，也为帝都圣埃洛斯堡的民众提供了充足的谈资。
当那个预定的日子终于来临，深冬略显苍白的阳光洒在通往皇城的帝国大道上时，一种混杂着好奇、审视与隐隐兴奋的气氛，早已在道路两旁弥漫开来。
然后，它们出现了。
首先是沉重、整齐、敲打在人心上的脚步声，伴随着某种大型爬行动物粗重鼻息与鳞甲摩擦地面的特殊声响。
三辆造型奇崛、极具兽人粗犷风格的“地龙车”，如同移动的小型堡垒，缓缓从大道尽头驶来。
拉车的并非马匹，而是经过驯化、披挂着特制镶嵌甲的地行龙。
这些生物体型比最强壮的战马还要大上一圈，覆盖着暗沉如铁的厚皮与鳞片，每一步踏下，铺着青石的路面都微微震颤。
车厢以厚重的暗色木材和金属铆接而成，棱角分明，窗口狭小，覆盖着不知名兽皮或金属格栅，与其说是马车，不如说是武装到牙齿的移动哨塔。
三辆车外形一模一样，连装饰的兽牙图腾和旗帜悬挂的高度都分毫不差——显而易见的防范措施，让潜在的刺杀者难以判断目标究竟在哪一辆之中。
拱卫在三辆地龙车周围的，是整整两百名兽人战士。
他们普遍身高超过两米二，肌肉贲张，即使穿着相对统一的皮甲与部分金属护具，也难以完全掩盖那源自蛮荒血脉的野性力量。
他们的武器多以重型战斧、长柄砍刀和狰狞的连枷为主，在阳光下泛着冷硬的寒光。
面容或粗犷或凶悍，獠牙外露，眼神锐利如鹰隼，沉默地行进着，却自有一股尸山血海中趟出来的凛冽煞气，让寻常人不敢直视。
而更引人注目的，是地龙车后方，那支成建制的兽人狼骑兵。
数十头体型堪比小象的北方巨狼，披着简易护甲，驮着同样魁梧的兽人骑士。
巨狼步伐矫健沉稳，绿油油的眼睛闪烁着野性的光芒，喘息间喷出白汽。
人狼合一的高度几乎与道路两旁的一些单层商铺屋顶持平，移动时带来一片令人窒息的阴影。
“嚯！这就是兽人的使者？好家伙，这排场……比上次东方那几个公国的使者联袂来访时，可要壮观多了！”
道路旁，一个穿着体面商人服饰的中年男人忍不住咂舌，对身边的同伴低语。
“那是自然，”同伴是个见多识广的行商，捋着胡子，眯眼打量着队伍，“瞧瞧这些兵，虽然装备的精致程度跟咱们帝国的魔导铠甲、符文武器没法比，有些甚至就是皮甲加铁片……但这个气势，这个眼神，绝对是精锐中的精锐，都是从北边冰原和荒原的生死战场上真刀真枪杀出来的狠角色。光是看着，就觉得脖子后面凉飕飕的。”
然而，尽管这支兽人队伍威势惊人，大道两旁的帝都民众却并未露出明显的惊恐或骚乱。
人们聚集在划定好的安全线后，踮脚张望，指指点点，议论纷纷，脸上更多的是一种混合着自豪、好奇与品头论足的淡定。
这份淡定的来源，清晰可见——就在民众与道路之间，每隔五步，便伫立着一位全身笼罩在精良板甲中的帝国骑士。
他们犹如钢铁塑像，手持颀长的符文骑士枪，枪尖斜指地面，面甲放下，只露出两道沉静而锐利的视线。
每隔十步，则有一名身着轻便魔导铠甲的军士，手按剑柄，目光如电，扫视着人群。
他们沉默无声，但那股经年训练、装备碾压所带来的秩序与力量感如同无形的城墙，将兽人队伍的野性煞气牢牢隔绝在道路中央，也给予了帝国民众十足的安全感。
帝国大道尽头，连接内城广场的拱门前，一场小型的交接仪式即将举行。
一匹四蹄缠绕着幽蓝色灵焰的梦魇战马安静伫立，马背上端坐的女子正是今日负责迎宾交接的帝国最高将领之一——【黑曜石灾厄】、【帝国之手】，凯瑟琳将军。
她未戴全覆式头盔，亮银色的长发在脑后利落束起，露出线条分明不怒自威的面容。
她身着一套特制的将官礼服式魔导铠甲，深黑为底，边缘镶有暗金色纹路，既显庄重又不失实战所需的灵活性。
将军双手稳稳持着缰绳，腰背挺直如标枪，灼灼目光穿透空气，锁定在那不断靠近的兽人队伍上，尤其是那三辆一模一样的地龙车。
威严，沉静，又带着久经沙场者特有的对陌生力量的审视与掌控欲。
当地龙车队伍行进至拱门前约五十步时，凯瑟琳轻轻一夹马腹，梦魇战马向前踏出几步。
她清朗而极具穿透力的声音响起，清晰地压过了地龙沉重的脚步声和周围的嘈杂：
“奉泰卡斯帝国皇帝·塞纳德陛下圣旨！”
“于此地，交接贵国公主殿下之安保职责！贵国随行护卫士兵，可前往外城专设公馆安歇。使者及随行官员，由我等帝国近卫，护送前往迎宾别馆！”
话语简洁，不容置疑，既表达了礼节性的欢迎，又明确了帝国方面的主导权——进入内城核心区域，安保必须由帝国接手。
兽人队伍前列，一名格外魁梧、头盔上装饰着染血翎毛的兽人骑士长抬起右拳，重重捶在自己的左胸铠甲上，发出一声闷响。
这是大陆人类与兽人间通用的表示敬意与认可的“勇者礼”。
他没有多言，向后一挥手，那两百名精锐兽人士兵便整齐划一地转向，离开护卫着的三辆地龙车，朝着另一条通往使节公馆的道路行去，干脆利落，显然事先已有沟通。
凯瑟琳微微颔首，一挥手，两队装备更为精良、骑着高头大马、披着猩红披风的帝国皇家骑士便从拱门两侧鱼贯而出，迅速而有序地填补了兽人士兵离开后的位置，将剩下的两辆地龙车（一辆载使者，一辆载官员及部分重要物品）和那队引人注目的狼骑兵拱卫起来。
“请随我来。”
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