测试日的银帆城广场，仿佛一锅被投入炽热铁块的冷水，瞬间沸腾，又在那几位灰袍使者无形的威压下，强行维持着一种脆弱而喧嚣的秩序。
没有名单，没有次序，黑压压的人群如同渴望甘露的禾苗，拼命向着中央那灰色石台挤去，每个人都想更早触碰那决定命运的测晶。
贵族与平民的界限在这里被短暂地模糊，又被更深刻地强化——衣着光鲜者自然被健仆开道，占据前列，而衣衫褴褛者则在推搡中挣扎，眼神里混合着渴望与绝望。
维洛克带着汤姆，没有加入前排的争夺。
他选择了一个稍远但视野清晰的位置，如同一块冷静的礁石，观察着这片名为“命运”的潮汐。
石台上的三位灰袍使者，便是这片潮汐的主宰。他们纹丝不动，兜帽的阴影下，只有居中的使者偶尔抬起眼帘。
那并非锐利如鹰隼的目光，而是一种……漠然。如同人类俯视蚁群，带着一种超越物种的疏离与绝对的掌控感。
那目光扫过，并不蕴含怒气或威吓，却能让与之接触的人心底一寒，喧嚣不由自主地低落几分。
“掌心贴合测晶，凝神感知其存在，维持十息。”一名灰袍随从重复着简单的规则，声音不高，却奇异地压过了嘈杂。
测试，就在这种诡异的氛围中开始了。成功者寥寥，失败者众。
一个身材高壮、穿着锁子甲的少年，凭借蛮力挤开前面好几个人，抢先冲上石台。
他脸上带着战场般的悍勇，低吼一声，重重将手掌按在测晶上，手臂青筋暴起，仿佛要将全身的力气、家族的期望都灌入这冰冷的石头。
十息过去，测晶黯淡如初，内部连一丝微光都未曾泛起。“精神力强度：3。未达标准。”随从冰冷地报出数据。
少年脸上的凶狠化为愕然与不甘，他无法理解，自己苦练的武艺、引以为傲的力量，在这块石头面前为何毫无意义。他啐了一口，骂骂咧咧地被后面的人挤了下去。
接着是个面色苍白的少女，她被身后的人流不由自主地推上了台，惊慌失措地用手指尖碰了碰测晶，立刻缩回，像被烫到一样。“精神力强度：2。未达标准。”她几乎要哭出来，被人潮裹挟着消失在下台的方向。
一个穿着浮夸、浑身缀满金线刺绣，手指上戴满各色宝石戒指的年轻人，在两个膀大腰圆、同样衣着光鲜的随从陪同下，有些费力地挤到台前。
他的家族似乎是近几年靠着跨岛贸易突然暴富的新贵，对真正的权力格局一知半解，却深信金钱能够打通一切关节。
“使者大人，诸位尊使辛苦，”他脸上堆着生意人惯有的热络笑容，声音洪亮，试图引起注意。
“小人是从珍珠链岛来的，家父是‘四海商会’的会长。一点小小意思，给诸位润润喉，还请行个方便，看看小人这资质……”
说着，他身后的随从立刻机灵地捧上一个精美的木匣，里面整齐地码放着数十枚光芒璀璨的金币和几块未经雕琢但成色极佳的宝石。在凡俗世界，这足以让一个小家族舒坦地过上一年。
周围一些知情的贵族子弟露出讥讽的冷笑，而更多平民则是一片哗然，夹杂着愤慨与一丝不易察觉的羡慕。
居中的灰袍使者，甚至连目光都未曾偏移一丝。他仿佛没有看到那匣财宝，也没有听到那谄媚的话语，只是如同程序般，对着排在那商人儿子后面的少年平淡开口：“上前测试。”
那商人儿子脸上的笑容僵住了，他急忙上前一步，几乎要挡住测晶：“使者大人，您看这……”
他的话戛然而止。一股无形的力量将他轻轻推开，让他踉跄着后退了几步，手中的木匣差点脱手。没有愤怒，没有斥责，只有一种彻底的、将他视为无物的忽略。
“凡俗之物，于精神之路毫无意义。下一个。”使者的声音依旧平稳，却像一盆冰水，浇灭了所有试图用世俗价值衡量此地规则的心思。
那商人儿子脸色一阵青一阵白，在周围压抑的嗤笑声中，狼狈地收起木匣，带着随从灰溜溜地钻回了人群。
这一刻，所有人才更加清晰地认识到，在这里，财富、谄媚、人脉，皆为虚妄。唯一的标准，是自身灵魂深处那点可能存在的、名为“精神力”的“微光”。一种新的、带着敬畏与自我审视的秩序开始悄然形成。
“汤姆，去吧，小心些。”维洛克低声道，打破了身边的沉寂。
汤姆脸色发白，点了点头，小心翼翼地随着人流慢慢挪动。轮到他时，他几乎是踮着脚，用掌心轻轻按在测晶上，闭着眼不敢看。
“精神力强度：4。未达标准。”结果毫无悬念。汤姆松了口气，又有些失落，快速挤回维洛克身边。
测试继续进行。维洛克看到了他的堂兄奥维斯。奥维斯凭借布莱克威尔家族的名头和身边同伴的助力，占据了一个不错的位置。他上台时，深吸一口气，神情专注地将手掌按在测晶上。
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