奥莉薇娅站在病床前，沉默地看着。
维洛克的身影及时出现在帐篷口。他没有说话，快步上前，灰色的能量流掠过尸体表面，将那刚刚开始萌发的菌斑连同死亡一起彻底净化。床铺也被同样处理。
“个体差异性导致的治疗失败。已记录，可用于优化后续风险评估模型。”他收起能量，语气没有任何起伏，“死亡本身，也是评估‘净化-救治’方案边界的重要数据。”
奥莉薇娅深吸一口气。“我知道…”她声音很低，但清晰，“但我需要记住这种感觉。这能提醒我，为什么必须变得更强，才能在下次划定边界时，争取到更多的空间。”
矿区原本属于管理者哈里斯的那间石头办公室，现在临时被维洛克用作指挥所。哈里斯本人则垂着手，恭敬又惶恐地站在一旁。
维洛克将几张写满条款和流程图的羊皮纸推到哈里斯面前。“污染根源已清除，但风险依然存在。这是新的矿区管理制度。”
他指着第一张纸：“分级预警与汇报制度。设立三个警戒级别。发现任何异常矿物、工人出现不明咳嗽或皮疹，必须立刻上报，延误不报者，后果自负。”他的指尖在“后果”二字上轻轻敲了敲，哈里斯脖子一缩。
“新的分配与奖惩方案。”维洛克指向第二张纸，“产出与安全挂钩。整个矿区，只要一个月内无任何异常报告，所有人当月积分奖励上浮百分之十。出现隐瞒或重大疏漏，全员扣罚。让他们互相监督。”
接着是第三张：“工作与健康监测流程。实行‘工作九天，休息一天’的轮休制，以及每半年一次的体检制度。设立专门的检查员，每天下矿前和收工后对工人进行基础检查。所有数据，每月汇总，直接提交给灰烬之塔事务处备份。”
奥莉薇娅补充道，她的关注点更具体：“检查员需要接受基础的病理学培训，能够识别早期感染症状。我会留下一份《常见异常体征识别手册》和图鉴。另外，那些因后遗症无法下矿的人，矿区安排他们从事地表工作，保障基本生存。这是维持劳动力再生产和社区稳定的必要措施。”
维洛克对此未置可否。在他眼中，这只是优化系统、防止问题再次发生从而浪费更多资源的管控措施。
哈里斯看着那一条条清晰却严厉的制度，额头冒汗，但不敢有任何异议：“明白了，大人！一定严格按照您制定的制度执行！”
数月时间在开采机械的轰鸣和新制度的磨合中流逝。铁岩谷的矿渣产量逐渐稳定。在新的奖惩制度下，工人们互相监督，汇报任何微小的异常成了习惯。
检查员手持图鉴，认真比对。虽然气氛比以往紧张，但矿井下再也没有出现那令人恐惧的红色菌斑，工人们的脸上也渐渐恢复了些许生气。
那些痊愈的矿工，对两位风格迥异的巫师学徒怀着复杂的感情。他们畏惧维洛克那带来绝对终结的灰白之手和冰冷无情的制度；同时，他们也由衷感激奥莉薇娅赋予的第二次生命和争取到的生存空间。
深秋的寒意已被初春的料峭取代。铁岩谷谷口，任务结束的维洛克和奥莉薇娅准备启程返回灰烬之塔。
维洛克依旧是那身灰色学徒袍，但左半身衣衫下，那些灰色的符文纹路似乎比来时更加清晰深刻了些。他左眼的螺旋纹路在自然光下，呈现出一种非玉非石的怪异光泽。周身的气息更加凝练，也更加危险，像是一柄完全收入鞘中，却依旧由内而外散发着寒意的利刃。
奥莉薇娅的面容清减了几分，但那双眼睛却更加明亮、锐利，仿佛经过磨砺的宝石。她袖口的自然符文似乎与她的联系更加紧密，当她不经意间抬手整理被风吹乱的发丝时，指尖会无意识地萦绕上一丝几乎看不见的淡绿色光华。
奥莉薇娅最后望了一眼那片开始缓慢恢复生机的山谷，轻声道：“我们做了我们能做的一切。虽然…距离完美还很遥远。”
维洛克正最后一次检查行囊，确保那个封印着奇异真菌的水晶盒安稳地躺在内侧。他头也不抬地回答：“我们建立了在当前约束条件下，可持续性最高的管理模式。”
这是他独有的、基于理性分析后的认可。奥莉薇娅微微颔首，接受了他这种独特的“认可”。
两人不再多说什么，翻身骑上了矿区提供的骑行兽，头也不回的向着学院返回。
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