三天后的清晨，维洛克再次站在伊莉雅的实验室门前。
晨光透过走廊尽头的高窗，将他的灰白色身影投在光滑的石质地面上。
他没有立刻推门，而是静静站立了片刻，感受着体内寂灭之力那缓慢而恒定的流转。
晋升一环后，那种学徒时期如影随形的危机感已经褪去，他有力量保护自己，有时间思考未来，有资格选择道路。
但正因如此，新的困惑才更加强烈。
门自动向内滑开了。
伊莉雅站在工作台前，手中拿着一个正在缓慢旋转的星轨仪模型。她没有抬头，只是说：“进来吧。”
维洛克走进实验室，门在身后无声合拢。他没有走向工作台，而是停在观测窗前，目光投向窗外。
那里，灰烬主塔的尖顶刺破晨雾，更远处，是巫师世界辽阔无垠的天空，以及天空中隐约可见的几个附属位面光点。
“想清楚了？”伊莉雅放下星轨仪，银灰色的眼睛注视着他。
“导师，”他缓缓开口，目光仍停留在窗外，“您见过这么多位面，有没有想过一个问题，为什么每个位面的规则都不同？”
伊莉雅微微一怔，随即走到他身旁，与他并肩望向窗外。
“这是位面学的基础课题之一。”
她平静地回答，“主流的解释是‘世界意志分化论’，每个位面在诞生之初，其核心意识选择了不同的规则倾向。也有学者认为是‘环境塑造论’，原始规则在不同环境中演化出了分支。”
“但这些都只是描述现象。”维洛克转过身。“没有回答更深层的问题：规则本身是什么？它们从哪里来？为什么火在大多数位面都能燃烧，但在某些位面不行？为什么重力常数会有差异？”
他停顿了一下，寻找着合适的表达。
“学徒时期，我学习符文，练习巫术，遵循既定的路径。那时候我以为，巫师之路就是掌握已有的规则，运用它们，变得强大。”
“但当我真正晋升一环，当我亲手触摸到‘终结’规则的边缘时……”
他握紧手掌，灰白能量消散。
“我开始意识到，我只是站在一个巨大冰山脚下。我可以用它的寒气，可以感受它的存在，但我不知道这座冰山从哪里来，由什么构成，它的全貌是什么样子。”
伊莉雅安静地听着。星象仪的齿轮声在实验室里规律作响。
“所以，”她终于开口，“你真正追求的，不是力量本身，而是力量背后的‘为什么’。”
维洛克点了点头。
“学院的道路很安稳。我可以慢慢研究，按部就班地晋升，用几百年时间积累知识和资源。”
“但导师，学院教育我们‘如何使用规则’，很少教我们‘为什么规则如此’。图书馆里有无数巫术模型，但关于规则起源、本质、关联性的着作基本没有。”
他抬起头，左眼的双瞳在晨光中显得格外深邃。
“流浪巫师的自由很诱人。我可以建立自己的家族，创造属于自己的传承。但这就够了吗？在已有的规则体系内开枝散叶，重复无数巫师做过的事，这就是我晋升一环后该追求的？”
“星界远征军。知识开放兑换，能接触众多位面。更重要的是，在那里，我能亲眼看到规则在不同环境下的表现，能收集第一手数据，能提出自己的问题，并设计实验去验证。”
“但这一切的前提是，我需要知道自己想问什么问题，想验证什么假设。”
实验室陷入沉默。窗外的晨光越来越明亮，将工作台照得一片通透。
“维洛克，”伊莉雅缓缓走到星象仪旁，手指轻触一个缓缓旋转的星团模型，“你知道为什么大多数巫师停留在‘使用规则’的层面吗？”
“因为安全？高效？”
“因为‘探究本质’是一条没有地图的路。”她转过身，银灰色的眼睛直视他。
“已有的巫术体系是无数代巫师验证过的安全路径。沿着走，至少能到三环、四环。但你要问的问题——规则从哪里来，本质是什么——这些问题没有现成答案，甚至可能根本没有答案。”
她停顿了一下，让这句话的重量沉淀。
“更重要的是，探究这些问题需要你不断离开舒适区，进入未知的、危险的领域。你需要对比大量位面样本，需要设计可能失败的实验，需要面对那些可能动摇你认知基础的现象。”
维洛克静静听着。他知道导师在说什么——这是一条风险极高的路，而且可能终生看不到明确成果。
“但你还是想走这条路。”伊莉雅看着他，不是疑问，而是陈述。
“是的。”维洛克的声音很平静，“因为如果不走，我会永远困惑。我会在施放每一个寂灭巫术时想——这种力量的本质是什么？会在看到每个位面的奇特规则时想——它们为什么如此不同？”
他走到观测窗前，望向无垠的天空。
“导师，您说过，每个巫师选择道路，是基于他们想回答的问题。那我的问题就是：规则体系的全貌是什么？不同位面的规则如何关联？寂灭之力代表的‘终结’，在这个体系中处于什么位置？”
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