离开基地五公里，是一个小型转运站。木栅栏围着几间棚屋，中央空地上堆着等待转运的物资——主要是木材和石料。
五六名奴隶正在将木材装上板车。一名巫师坐在棚屋门口，低头看着手中的符文板，没有看一眼奴隶。
路上遇到的运输车队都很相似：满载资源的重车缓慢西行，返回基地或更后方的加工点。
维洛克超过第三支车队时，前方道路出现岔口。他勒马转向东南方向的小路。
沿途开始出现战争遗留的痕迹，烧焦的树桩、半坍塌的石屋废墟、路边偶尔可见的白骨。
大多已被食腐动物啃得干净，只剩下泛黄的骨骼。有些骨头上还挂着残破的布片，分不清是兽人的还是巫师奴隶的。
维洛克对这一切视若无睹。他控制着马速，既不太快消耗马力，也不至于太慢耽误时间。
三个小时后，地形开始变化。丘陵变得陡峭，植被稀疏，露出灰黑色的岩石。
然后，他检查装备。
符文链甲状态良好，胸前的寂静合金板在阳光下不反光。短杖“灰烬使者”杖身的灰烬结晶有些黯淡，但能量通路畅通。
施法材料袋里，药剂和结晶粉摆放整齐。腰间备用短刀，刀柄缠着的皮革已经磨损，但刀刃定期打磨，依然锋利。
他脱下斗篷，塞进马鞍袋。灰白色的皮肤暴露在空气中，上面那些精细的能量纹路在光线照射下若隐若现。
深吸一口气，他开始向黑谷哨站的方向移动。
脚步很轻，踩在碎石上几乎没有声音。左眼的衰败视觉全开，视野里色彩褪去，只剩下能量流动的轨迹。
地热带来的暗红色地脉细流，空气中稀薄的生命能量，还有……前方约两公里处，数十个微弱但聚集的生命光点。
黑谷哨站。
他放慢速度，选择岩石和灌木作为掩护，迂回接近。半小时后，他站在一处隆起的地脊后，看到了哨站的全貌。
那是一个依着山谷入口修建的简陋据点。主体是石木混合结构的两层塔楼，大约十米高。
塔楼周围用削尖的木桩围成矮墙，矮墙外挖了浅壕沟。塔楼顶部有了望台，隐约可见两个守卫的身影。矮墙内，十几间低矮的木屋散乱分布。
正是傍晚时分，哨站里升起几缕炊烟。守卫在矮墙内走动，动作懒散。
人数目测在六十到七十之间，能量波动大多在醒灵级，只有塔楼里有一个稍强的光点——应该是利爪级军官。
标准的前线哨站，守备松懈。
维洛克观察了十分钟，确认没有暗哨或隐蔽的防御符文。他退回更隐蔽的位置，等待天色完全暗下。
夜幕降临后，山谷里的气温骤降。哨站里点起了火把，火光在矮墙内摇曳。了望台上的守卫缩着脖子，显然对这枯燥的放哨感到厌倦。
维洛克开始行动。
他沿着阴影移动，避开火把照亮的区域。接近到矮墙五十米时，他停下，短杖从腰间抽出。
左手握住杖身。
“侵蚀波纹。”
一道几乎看不见的灰色波纹贴着地面扩散，覆盖了前方二十米的区域。
波纹所过之处，地面上的碎石和泥土结构被轻微改变，它们变得更松散、更易发出声响。
这是一个预警陷阱。如果有人踩进这片区域，脚步声会异常清晰。
布置完陷阱，维洛克转向矮墙的侧面。那里木桩间的空隙稍大，是防御薄弱点。
他短杖轻点地面，寂灭能量渗入土壤，在几根木桩的根部形成微小的腐蚀点。不是立刻断裂，是让木质变得脆弱。
然后，他后退几步，身形微蹲。
“灰烬迁跃。”
十二米的空间跳跃。落地时已在矮墙内，一处木屋的阴影中。
整个过程无声无息。
他靠在木屋墙壁上，屏息倾听。不远处传来兽人的说话声，语气烦躁，似乎在抱怨食物。更远处有打鼾声。
衰败视觉里，塔楼里那个较强的光点还在原处，没动。
他贴着木屋墙壁移动，像一道灰色的影子滑向最近的一个守卫。
那是个年轻的兽人，正靠在墙角打哈欠。维洛克从阴影中闪出，左手捂住他的嘴，右手短杖的杖尖抵住后颈。
寂灭能量注入，微量的。
兽人身体一僵，眼睛瞪大，然后软倒。
第一个。
他继续前进。
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