锁链声越来越近，伴随着粗重的喘息，像是有什么庞然大物正在靠近。徐清被拽着往前冲，怀里的玉佩硌得胸口生疼，他忽然明白那空木盒里该放着什么 —— 爹临终前提过的那把断鼎剑。
转过第二个弯，眼前豁然出现座石鼎，与壁画上的青铜鼎分毫不差。鼎下的火早已熄灭，鼎口边缘却残留着新鲜的抓痕，像是被什么东西硬生生抠过。
鼎旁蜷缩着个黑影，背对着他们，身形佝偻，正发出了骇人的喘息声。听到脚步声，那黑影缓缓转过头，露出一张布满皱纹的脸，左眼是个黑洞，右眼浑浊不堪。
“徐家的娃娃，终于来了。” 老者的声音嘶哑如破锣，手里攥着半截生锈的锁链，链头还沾着血肉，“你爹欠的债，该还了。”
此刻徐清的后颈突然爆开剧痛，他捂着脖子跪倒在地，恍惚中看见老者的脖颈处，也有个一模一样的蜈蚣印记。
后颈的剧痛像有无数根针在扎，徐清眼前阵阵发黑，手指摸到黏腻的温热，低头一看，指缝间全是血。
“这印记，是你们徐家的‘催命符’。” 老者咯咯地笑着，浑浊的右眼死死盯着他，“当年你爹带着断鼎剑跑了，留下我们这些守鼎人替他受罚，被这凤崖山的戾气啃噬了二十年。”
陈福想上前扶徐清，却被老者手里的锁链 “啪” 地抽在脚边，碎石溅起打在裤腿上。“外人别插手，这是徐家欠整个守鼎营的血债。”
徐清咬着牙抬头，忽然发现老者脖颈的蜈蚣印记在微微蠕动，像有生命般往皮肤里钻。而自己后颈的疼越来越烈，仿佛有东西要从肉里爬出来。
“断鼎剑呢？” 老者往前挪了半步，佝偻的身子在石鼎投下的阴影里晃了晃，“把剑交出来，插进鼎耳，或许还能镇住这山里的邪祟，不然……”
他没说完，但石鼎突然发出一声沉闷的嗡鸣，鼎身那些模糊的纹路竟亮起红光，像一条条血线在游走。鼎口的抓痕里渗出黑褐色的粘液，滴在地上 “滋滋” 冒烟。
徐清怀里的玉佩烫得像块烙铁，他忽然想起爹临终前攥着他的手说的话：“玉佩能引剑，也能镇鼎…… 千万别让凤崖山的东西出来……”
剧痛中，他好像听见鼎里传来细碎的抓挠声，跟刚才那锁链声、喘息声混在一起，越来越响，仿佛有什么东西正从鼎底慢慢爬上来。
陈福突然从腰间抽出把短刀，是当年执行任务时，从一黑袍人身上掉下的防身家伙。刀刃在岩壁漏下的微光里闪了闪，他往徐清身前挡了半步：“欠债也得讲个理，老爷子您把人伤成这样……”
话音未落，石鼎的嗡鸣陡然拔高，像有无数根琴弦在鼎腹里绷断。那些红光纹路突然暴涨，在鼎身勾勒出张狰狞的兽面，眼窝处的红光直往外渗，落在地上灼烧出一个个小坑。
老者突然剧烈地咳嗽起来，佝偻的背几乎要折成九十度，半截锁链 “当啷” 掉在地上。他用枯瘦的手按住脖颈，那蜈蚣印记竟浮出皮肤半寸，密密麻麻的脚爪在蠕动。“晚了…… 早就晚了……” 他用力地喘着，浑浊的右眼瞟向鼎口，“二十年了，这东西每天都在啃锁链，你们徐家的剑再不来，整座山都要被它掀了。”
徐清感觉后颈的皮肤像要裂开，他死死攥着发烫的玉佩，指节因为用力泛白。玉佩里好像有水流声在响，顺着掌心往四肢窜，所过之处的剧痛竟减轻了几分。
他忽然想起小时候在祠堂看见的族谱，泛黄的纸页上画着个奇怪的符号，和此刻鼎身兽面额间的纹路一模一样。
“我爹没跑。” 徐清的声音因为失血有些发飘，却异常清晰，“他死前把断鼎剑藏在了凤崖山，说要等真正能镇住鼎的人来。”
老者猛地抬起头，黑洞洞的左眼眶对着徐清，像是要把他吸进去。“放屁！” 他抓起地上的锁链就往徐清脸上抽，“当年他带着剑消失的第三天，鼎就开始响！要不是我们用精血养着锁链，这山里的邪祟早冲出去了！”
锁链带着腥风扫过来的瞬间，陈福举刀去挡，“当” 的一声脆响，短刀竟被震得脱手飞出去，扎进岩壁里。
陈福闷哼一声，被锁链的力道带得踉跄后退，手腕上多了道深可见骨的血痕。
徐清趁着这空档爬起来，怀里的玉佩突然不再发烫，反而透出股凉意。他踉跄着扑到石鼎边，鼎口的黑褐色粘液滴在他手背上，没感觉到疼，只闻到股熟悉的味道 —— 和爹下葬时棺材里的檀香味一模一样。
“剑在什么地方？”老者厉声吼道。
徐清盯着鼎里，那些细碎的抓挠声已经变成了沉闷的撞击，仿佛有什么东西在用头撞鼎底。鼎身的红光越来越亮，兽面的嘴巴似乎在一张一合。
老者突然不骂了，他盯着徐清的手背，那里沾着黑褐色粘液的地方，正慢慢浮现出和他脖颈一样的蜈蚣印记。
“原来…… 是这样……” 他喃喃自语，忽然惨笑起来，“守鼎营代代相传，说徐家血脉能引剑，却没说过…… 还能养鼎……”
陈福捂着流血的手腕靠过来，看见徐清手背上的印记吓了一跳：“徐清，你……”
话没说完，石鼎突然剧烈摇晃，鼎口 “啵” 地破开层白雾，里面的撞击声骤然消失。紧接着，整座山洞开始往下掉碎石，岩壁上渗出粘稠的黑液，落地后竟化成一只只小蜈蚣，往人的脚边爬。
“它要出来了！” 老者突然扑过来抓住徐清的胳膊，他脖颈的印记已经完全钻进皮肤，只留下道暗红色的疤痕，“玉佩贴鼎耳！快！断鼎剑就在鼎底下的石缝里，只有你的血能……”
他的话被鼎里传出的巨吼打断，那声音像是无数人在同时惨叫，震得徐清耳膜嗡嗡作响。他看见鼎口的白雾里伸出只爪子，指甲泛着青黑色，足有半尺长，正慢慢搭在鼎沿上 —— 和鼎口那些新鲜的抓痕完全吻合。
徐清几乎是本能地掏出玉佩，往最近的鼎耳按去。
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