脚步声沉稳，不急不缓，带着一种久居上位的笃定。石阶转角处，光亮扩大，首先映入眼帘的是一盏样式古朴、灯罩上绘着青松白鹤的灯笼，散发着柔和的、仿佛能驱散地下阴寒的暖黄光芒。
提灯的手，骨节分明，皮肤虽然布满皱纹，却异常稳定。手的主人，是一个身形瘦高、穿着深灰色对襟长衫、外罩一件同色棉褂的老者。
他大约六七十岁年纪，头发花白，梳得一丝不苟，在脑后挽成一个简朴的发髻。面容清癯，颧骨微高，下颌蓄着修剪整齐的短须。一双眼睛并不如何锐利逼人，反而显得有些内敛浑浊，但偶尔开合间，却有精光隐现，仿佛能看透人心。他的姿态从容，即使行走在这阴森诡谲的地下空间，也如同在自家后花园散步一般自然。
林晚星从未见过此人，但只一眼，她就感觉到一股无形的、沉重的压力。这老者身上没有外放的灵力或怨念，却有一种历经风霜、洞悉世事的沉淀感，以及一种……与这片土地、与百年前的秘密隐隐契合的“气场”。
顾家的人。这个念头几乎是瞬间就跳入她的脑海。而且，绝非寻常角色。
鸦在看清来人的瞬间，身体几不可察地绷紧了一瞬，随即又缓缓放松，只是那双墨黑的眼眸深处，警惕之色更浓。他似乎认出了对方，却没有开口，只是沉默地调整着呼吸，暗自恢复气力。
老者提着灯笼，走下最后几级石阶，站在入口处，目光平静地扫过狼藉的地下空间：崩碎的血傀残迹、布满裂痕和黯淡符文的石台、中央那已经彻底碎裂、失去所有光泽的黑色“影龛”残骸、散落的仪式媒介遗物（此刻已经失去所有异状，重新变回朽布、骨灰和焦羽）、靠在石壁边喘息调息的鸦、抱着生机微弱的顾云深、一脸戒备与悲痛的林晚星。
他的目光在顾云深身上停留的时间最长，那浑浊的眼眸中似乎掠过一丝极其复杂的情绪——有关切，有审视，有失望，还有一种难以言喻的深沉。最终，他轻轻叹了口气。
“寂灭、阴影、初火……还有最后那强行催生、几乎焚尽己身的‘破灭’……”老者的声音苍老而平稳，听不出喜怒，“云深这孩子……终究还是走到了这一步。比老夫预计的，早了些，也……惨烈了些。”
他果然认识顾云深！而且听语气，关系匪浅！
“你是谁？”林晚星护在顾云深身前，尽管自己状态糟糕，却依然强撑着站直身体，【火种刻印】在掌心微微发烫，随时准备应对可能的袭击。
老者将目光移到林晚星身上，上下打量了她一番，尤其是在她手中的刻印和满是疲惫却依然坚定的脸上停顿片刻。“老夫顾守拙。”他缓缓报出姓名，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“云深的祖父，顾家现今的家主。”
顾老爷子！顾家真正的掌舵人！他竟然亲自来到了这里！
林晚星的心脏猛地一缩。顾家之主……百年前那场“焚心誓”仪式的执行者顾震山，是他的父亲？他对此事知道多少？是参与者，还是仅仅知晓？他此刻出现，是为了救顾云深，还是为了别的？比如……灭口？
无数的疑问和警惕瞬间涌上心头。沈墨初还在昏迷，顾云深濒死，她和鸦都无力再战。面对深不可测的顾家家主，他们几乎没有反抗之力。
“顾老爷子……”鸦终于开口，声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的讥诮，“您老人家倒是会挑时候。早不来，晚不来，偏偏在这尘埃落定、两败俱伤的时候现身。是来验收成果，还是来收拾残局？”
顾守拙对鸦话语中的刺似乎毫不在意，甚至微微颔首：“‘影鸦’阁下，久仰。你能带她找到这里，并活到现在，倒也有些本事。”他直接点破了鸦的身份代号，显然对其有所了解。
鸦，或者说“影鸦”，瞳孔微缩，但并未否认，只是冷笑一声，不再言语。
顾守拙的目光重新回到顾云深身上，眉头微蹙。“云深的伤势，耽搁不得。他强行引动血脉深处的‘破灭’之种，又燃烧魂魄对抗‘影孽’，心脉魂魄皆损，寻常手段难救。”他顿了顿，看向林晚星，“丫头，你手中的初火刻印，可否借老夫一观？”
林晚星立刻握紧刻印，后退半步，眼神充满不信任。
顾守拙似乎料到她会有此反应，也不强求，只是淡淡道：“你疑心老夫，情理之中。不过，云深毕竟是老夫亲孙，也是顾家耗费无数心血培养的‘薪火’。老夫纵有千般算计，也不会坐视他就此陨落。你手中那缕‘烬之核’的火星，配合老夫的‘固魂符’与‘九转还阳丹’，或可吊住他性命，争取一线生机。”
他边说，边从怀中取出两个小巧的玉瓶和一个折叠整齐、用金线封口的黄色符袋，放在地上。“丹药与符箓在此。信与不信，救与不救，在你一念之间。若你执意阻拦……”他抬起眼皮，浑浊的眼眸中精光一闪，“老夫虽不愿对后辈用强，但为了顾家血脉延续，说不得也只能做一次恶人了。”
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