他看向三人：“这个任务风险极高。你们将直接面对那个古老势力的‘接触前哨’，环境是混沌侵蚀的前线，且一旦被对方察觉或判定为敌对，后果不堪设想。你们可以选择拒绝，这不影响你们的预备班资格。”
安全区内一片寂静。
凯文感到心脏在胸腔里剧烈跳动。前往“彼岸”？接触那个神秘的信息节点？这远比在阿瓦隆进行模拟训练或分析数据要危险得多。但他脑海中，却不由自主地浮现出回廊中感受到的“孤独”，浮现出IX-Ω那冰冷而高效的试探……一种混合着恐惧和强烈求知欲的情绪，攥紧了他。
他看向玄微子和夜骸。
玄微子眼中银光流转，嘴角甚至勾起了一丝近乎挑战的微笑：“求之不得。纸上谈兵终觉浅。”
夜骸沉默了几秒，缓缓点头：“深渊边境我都去过。废土，不过是另一种‘混乱’。”
凯文深吸一口气，看向“观星者”：“我们接受。”
“好。”“观星者”眼中闪过一丝赞许，但很快被严肃取代，“你们有七十二小时准备时间。‘织梦人’会对你们进行针对性的精神防护强化训练；‘断钢者’会教你们在极端环境下生存和隐蔽的基础技能；我会为你们开通阿瓦隆核心数据库中，关于‘协议技术特征识别’和‘混沌环境规则适应性’的更高权限。”
他顿了顿，语气加重：“记住，你们的任务是‘研究’和‘评估’，不是‘冲突’和‘征服’。任何情况下，保全自身、带回数据为第一要务。如果情况危急，【相位猫】会接应你们撤离。”
“明白。”三人齐声应道。
阿瓦隆的警报暂时解除，但更沉重的任务，已经压在了他们的肩头。
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二、神国的应对
与此同时，神国P.O.D.A.C.总部。
【锁匠】和【静谧之风】正面对着一份更加庞大和复杂的局势分析报告。
报告汇总了来自多个方向的情报：
· “尘埃哨兵”网络监测到，墓场深处疑似第三方据点的区域，规则活动频率在近期有异常提升。
· “影迹”小组从边缘文明黑市情报中，搜集到数起关于“金属幽灵”在荒芜星系活动的、时间高度集中的新目击报告，描述特征与“幽影”系列探针高度吻合。
· 来自“彼岸”前线侦察舰的定期报告显示，“静默峡谷”区域的混沌侵蚀锋面在过去一个月内出现了不寻常的“停滞”甚至“轻微回缩”，原因不明，但可能与峡谷深处苏醒的“清道夫”单位活动有关。
· 最令人不安的是，神国信息架构深处的“暗流”监测数据显示，近期暗流的“活跃度”和“规则扫描强度”也出现了小幅但持续的上升，仿佛在响应外部某种“压力”或“刺激”。
“多方动向都在表明，那个‘第三方’正在从长期的‘观察者’状态，向更主动的‘参与者’状态转变。”【静谧之风】指着星图上的几个热点区域，“他们的活动范围在扩大，行动目的性更强，而且……似乎对‘混沌锈蚀’的前线区域也产生了兴趣。”
“他们对‘园丁’——也就是我们——的兴趣，可能只是他们整体行动计划的一部分。”【锁匠】揉着发胀的太阳穴，“我担心的是，如果他们真的掌握了部分‘宇宙协议’技术，那么他们对‘混沌’的态度是什么？是像我们一样试图对抗和修复？还是……有别的打算？”
比如，利用“协议”技术去“引导”或“控制”混沌？或者，将混沌视为一种可供研究和利用的“极端规则现象”？
无论哪种可能，对一个隐藏在暗处、技术路线不明、目的暧昧的古老势力，都必须报以最高级别的警惕。
“总控者有什么指示？”【静谧之风】问。
“总控者正在亲自调整‘帷幕’计划的最终层算法，以应对可能升级的‘协议级’探测。”“观星者”的投影出现在会议室（他刚刚从阿瓦隆远程接入），“同时，他批准了‘火种’预备小队前往‘彼岸’接触信息节点的行动计划。他认为，在对方主动伸出‘接触’触须（信息节点）的情况下，一味躲避和防御并非长久之计。我们需要有限度的、可控的接触，以获取更多直接情报，打破目前的信息不对称僵局。”
“这太冒险了。”【锁匠】皱眉，“那三个学员虽然优秀，但毕竟经验不足。‘彼岸’的环境……”
“所以【相位猫】会在外围提供全程支援和紧急撤离保障。”“观星者”道，“而且，总控者认为，这次任务本身就是对‘火种’成色的最佳检验。我们需要的不只是理论家，更需要能在高压、危险、未知环境下保持冷静、做出正确判断的实践者。”
他调出凯文三人在阿瓦隆渗透事件中的表现数据分析：“他们在面对IX-Ω试探时的协同误导、理论模型的构建、以及危机时刻的决断力，都展现出了超越常规预备学员的素质。这是机会，也是考验。”
【静谧之风】沉思片刻，点了点头：“我同意。僵局需要打破。但我们必须做好万全准备。建议：第一，加强‘彼岸’前线侦察舰队的巡逻密度，在静默峡谷外围建立一道隐蔽的监视网，随时准备接应。第二，为预备小队配备最高级别的单兵规则伪装设备和紧急脱离信标。第三，启动‘彼岸’废土上几个处于休眠状态的隐蔽安全屋，作为他们的备用撤离点和补给站。”
“批准。”【锁匠】最终也点了头，“另外，通知‘影迹’小组，加大对‘第三方’外围活动痕迹的追查力度，特别是尝试追踪IX-Ω在离开阿瓦隆后，其发送的那段高强度规则脉冲的最终接收点。我们需要知道，他们的‘指挥中枢’可能在哪里。”
一道道指令从P.O.D.A.C.总部发出，神国这架庞大的机器开始为一次高风险的外交（或侦察）行动进行精密准备。
平静的水面下，暗流汹涌。
阿瓦隆的学员们即将踏入真正的风暴眼。
而风暴之外，更多的眼睛，正从黑暗中悄然睁开。
棋盘之上，对弈的双方，都开始挪动关键的棋子。
僵局，正在被打破。
只是打破之后，迎来的是对话的曙光，还是冲突的烈焰，无人知晓。
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