九月十八的午时，皇宫御膳房偏殿香气氤氲，十余套奶茶器具整齐排列，林溪垂首立在殿中，指尖无意识地摩挲着衣角，萧砚坐在主位上，目光温和却带着审视。
沈巍立在偏殿门外，暗卫刚将林溪的初步调查结果递来，他微微颔首，示意暗卫继续监视，自己则守在殿外，随时听候萧砚调遣。
御膳房总管捧着账本站在一侧，见萧砚迟迟未开口，连忙打圆场：“陛下，林溪姑娘的奶茶手艺在参选者中最为出众，若能留下，定能为御膳房添彩。”
林溪闻言，依旧垂着首，声音轻柔却带着距离感：“奴才手艺粗浅，恐难登大雅之堂，昨日参选已是侥幸。”
萧砚放下手中的茶杯，目光落在林溪的手指上，那层薄茧绝非普通宫女所有：“昨日你做的奶茶，与今日试做的截然不同，为何隐藏手艺？”
林溪身体微僵，指尖攥得更紧，沉默片刻后抬眼，眼底带着一丝倔强：“回陛下，那是家传手艺，只传内不传外，奴才不敢擅自展示。”
萧砚挑眉，心中了然，他起身走到林溪身边，拿起她手边的奶茶壶：“朕并非要夺你家传手艺，只是御膳房需创新，若你能改良出宫廷奶茶，朕可免你家人徭役，还能为你寻一处安稳住所。”
这话正中林溪下怀，她眼中闪过一丝动摇，咬了咬唇，似乎在做艰难的决定。御膳房总管在一旁急得直跺脚，生怕她错过这个机会。
沈巍在殿外将两人对话听得一清二楚，他抬手示意暗卫靠近，低声吩咐：“速去查林溪家人的下落，重点关注是否与宸王旧部有关。”
暗卫领命而去，沈巍再次将目光投向殿内，心中满是警惕。他总觉得林溪的出现太过巧合，不得不防。
殿内，林溪终于松口：“陛下既有诚意，奴才愿献出改良版宫廷奶茶配方，只是希望陛下能信守承诺。”
萧砚笑着点头：“朕一言九鼎，你尽管放心。今日便现场制作，若真如你所说，朕即刻下旨。”
御膳房总管连忙让人准备材料，西域葡萄干、本地蜂蜜、高山雪水，还有精选的茶叶，很快便摆满了桌面。
林溪深吸一口气，挽起衣袖，动作娴熟地开始制作。她先将茶叶用雪水冲泡，待茶香四溢后，再加入牛奶慢煮，火候掌握得恰到好处。
随后，她加入适量的西域葡萄干，煮至葡萄干软烂，再放入一勺本地蜂蜜，搅拌均匀。整个过程行云流水，看得御膳房总管连连点头。
萧砚站在一旁，仔细观察着林溪的手法，发现她在加蜂蜜时，特意控制了分量，既保留了奶茶的香醇，又不会过于甜腻。
很快，一杯改良版宫廷奶茶便制作完成。林溪将奶茶倒入白玉杯中，双手递给萧砚：“陛下，请品鉴。”
萧砚接过奶茶，杯身温热，香气扑鼻。他抿了一口，茶香、奶香、葡萄干的果香与蜂蜜的甜香交织在一起，口感醇厚，回味无穷。
“好！好！好！”萧砚连说三个好字，眼中满是赞赏，“这奶茶比普通奶茶更具层次，果然名不虚传。”
御膳房总管也迫不及待地尝了一口，随即赞不绝口：“妙啊！加入葡萄干和蜂蜜后，奶茶的口感瞬间提升，老奴从未喝过如此美味的奶茶。”
就在此时，一名太监匆匆跑来，高声道：“陛下，太后娘娘听闻御膳房出了新奶茶，特意前来品鉴。”
萧砚笑着起身：“快请太后娘娘进来。”话音刚落，太后便在宫女的簇拥下走进偏殿，目光落在白玉杯中的奶茶上。
林溪连忙上前行礼，随后又制作了一杯奶茶，递给太后。太后接过奶茶，抿了一口，眼中满是惊喜。
“这奶茶，比西域进贡的还好喝！”太后赞不绝口，“既有奶茶的香醇，又有水果的清甜，还有蜂蜜的滋润，太适合秋冬饮用了。”
萧砚见太后喜欢，心中大喜：“既然母后喜欢，以后御膳房便每日制作，送进宫给母后享用。”
太后笑着点头，又看向林溪：“你这姑娘手艺不错，以后就负责宫廷奶茶的研发，若有新配方，第一时间呈给哀家。”
林溪连忙躬身行礼：“谢太后娘娘赏识，奴才定当竭尽全力。”
御膳房总管趁机说道：“陛下，太后娘娘，林溪姑娘手艺出众，不如即刻任命她为御膳房奶茶组组长，负责宫廷奶茶的制作与研发。”
萧砚点头同意：“准奏！林溪，从今日起，你便是御膳房奶茶组组长，每月俸禄加倍，另外，朕即刻下旨，免你家人徭役，为你寻一处安稳住所。”
林溪眼中闪过一丝泪光，再次躬身行礼：“谢陛下恩典，谢太后娘娘恩典！奴才定当尽心尽力，为陛下和太后娘娘制作最好喝的奶茶。”
太后笑着拍了拍林溪的肩膀：“好孩子，好好干，哀家看好你。”随后，她又与萧砚聊了几句，便心满意足地离开了偏殿。
萧砚看着林溪，语气温和：“今日你立了功，朕不会亏待你。日后若有难处，可直接向朕禀报。”
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