成功的喜悦只持续了很短的时间。随之而来的是庞杂的事务——合约谈判、稿件的魔法界适应性修改、与编辑部频繁的通信沟通……这些琐事占据了他大量时间和精力，让他无法专注于更重要的资金运作和对远东的支持。
他需要一个人。
一个了解魔法界运作规则，能够帮他处理这些事务，并且值得信赖的代理人。
几乎是不假思索地，一个人的形象浮现在他脑海中——阿尔伯里克·沃波尔。
那个赠予他笔记，眼神阴郁，仿佛游离在两个世界边缘的神秘学者。
埃德蒙再次动用了猫头鹰邮差，这次是一封直接写给沃波尔的、措辞谨慎但目的明确的信。
在信中，他并未提及笔记或之前的会面，只是以“E. T. 先生”的身份，表示自己有一些“跨世界的商业和文化项目”正在推进，急需一位像沃波尔先生这样“博学且熟悉两边世界规则”的合作伙伴，并附上了一份极具诱惑力的酬金方案。
会面地点约在了破釜酒吧一个安静的角落。
沃波尔如约而至。他依旧穿着那身略显过时的正式服装，脸色比埃德蒙记忆中更加苍白，眼神中的阴郁也更重了几分。
当他看到埃德蒙——或者说，看到“E. T. 先生”的真容竟然如此年轻时，眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶，但很快便被一种复杂的、混合着戒备和渴望的情绪所取代。
“泰勒先生，”
沃波尔的声音有些沙哑，他坐下，目光扫过埃德蒙推过来的、装着沉甸甸定金的小袋金加隆，“或者说，我该称呼您为‘E. T. 先生’？您的……事业，比我想象的更加……多元化。”
“生存所需，沃波尔先生。”
埃德蒙语气平静，为他点了一杯黄油啤酒，“我长话短说。我的小说在魔法界的反响，想必您也有所耳闻。但这只是开始。我看到了两个世界之间巨大的商业潜力——不仅仅是文化产品，还有更多。麻瓜世界有许多精巧的、魔法界或许没有或者制造起来很麻烦的东西，比如一些特殊的机械小玩意儿、更加便捷的书写工具、甚至是一些……嗯，独特的饮品和零食。”
他停顿了一下，观察着沃波尔的反应。对方的手指无意识地摩挲着粗糙的木杯壁，眼神闪烁，显然被他的话所吸引。
“但是，”埃德蒙继续说道，“我需要一个了解魔法界法律、市场和人脉的合作伙伴，来处理版权、分销、甚至是应对可能出现的……官方质询。我认为您是最合适的人选。”
沃波尔沉默了片刻，猛地灌了一大口黄油啤酒，泡沫沾在他的胡须上，他也浑然不觉。
他抬起眼，那双阴郁的眼睛里似乎有火焰在跳动，但那火焰并非温暖，而是某种被压抑太久、急于证明什么的灼热。
“您很直接，泰勒先生。”
沃波尔的声音更低了些，带着一丝不易察觉的颤抖，“您知道我为什么会对两个世界都‘了解’吗？因为我是个哑炮。”
他吐出这个词，像是吐出一块哽在喉咙里多年的骨头，“我的家族，沃波尔家，在魔法界曾经……也算有点名气。但他们无法接受一个无法施展魔法的后代。我被抛弃了，像扔掉一件残次品。”
他盯着埃德蒙，眼神锐利得像要把人剖开。
“我研究魔法历史，钻研古代文献，试图找到哑炮也能获得力量的方法，或者至少……证明我的价值不取决于那根该死的魔杖！但那些纯血统的蠢货们，他们只看重你挥动魔杖的能力！”
他的语气中充满了积郁的愤懑和不甘。
“但是现在，”
沃波尔的声音忽然带上了一种奇异的亢奋，“您，一个麻瓜——请原谅我用这个词——一个麻瓜，却用你们那些没有魔力的文字和玩意儿，在魔法界掀起了风潮，赚取了他们大把的金加隆！这难道不是最绝妙的讽刺吗？”
他向前倾身，几乎要凑到埃德蒙面前，压低了声音，如同密谋般说道：
“合作？当然可以，泰勒先生。我非常乐意。让我们一起，用麻瓜的方式，去赚取那些傲慢巫师的金子，去证明，价值……可以有其他的衡量标准！”
埃德蒙平静地回视着沃波尔眼中那近乎狂热的火焰。
他并不完全信任这个人，沃波尔的偏执和怨气是显而易见的风险。
但在目前阶段，一个对魔法界规则熟悉且充满证明自身欲望的哑炮，无疑是他打通两个世界商业渠道的最佳桥梁。
沃波尔需要金钱和认可来证明自己，而埃德蒙，需要这条渠道来攫取更多的资源。
“很好，”
埃德蒙端起自己的杯子，向沃波尔示意了一下，脸上没什么表情，但眼神坚定，“那么，为了……新的衡量标准。”
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