窗外的雪下得更大了，密集的雪片在呼啸的寒风中翻卷，将整个剑桥涂抹成一片模糊的灰白。
埃德蒙刚套上大衣，手指还未触到门把手，一阵清晰、稳定，与风雪嘶鸣截然不同的敲门声响起。
咚。咚。咚。
不疾不徐，带着一种近乎刻板的规律性，敲响在他的宿舍门上。
埃德蒙的动作瞬间僵住。
这个时间，这样的天气，绝不会有访客。
亚瑟·柯林斯早已回家度过圣诞假期，学院的其他人与他仅是泛泛之交。
沃波尔？他绝不会这样敲门。
一股寒意顺着脊椎爬升，比窗外的风雪更冷。
是老陈那边的危机已经以某种他无法理解的方式蔓延至此？
还是魔法部的人终于找上门来？
他无声地深吸一口气，强迫自己冷静下来。
深绿色的眼眸里所有因老陈求救而产生的焦灼被迅速压下，取而代之的是一种高度戒备的审视。
他没有立刻开门，也没有出声询问，只是静静地站在原地，全身感官都调动起来，捕捉着门外的任何一丝动静。
门外的存在似乎也极有耐心，没有再敲，也没有离开。
一片死寂在门内外蔓延，只有风雪扑打窗棂的呜咽声填充着这片空白。
几秒钟后，一个他绝未预料到的、熟悉又带着些许陌生变化的声音，穿透了厚重的橡木门板，平静地响起：
“哥哥。”
是汤姆。
埃德蒙的心脏像是被一只无形的手攥了一下，骤然收缩。
汤姆？
他怎么会在剑桥？
在圣诞假期开始的这个深夜，出现在他的宿舍门口？
无数的疑问和警觉如同沸腾的气泡在他脑中炸开。
但他没有犹豫，这个时候将汤姆拒之门外只会显得更加可疑。
他转动门把手，拉开了门。
门外，汤姆·里德尔站在那里。
他穿着一件厚实的黑色旅行斗篷，肩头落着未化的雪花，黑色的发梢也被雪水打湿，几缕贴在光洁的额前。
他看起来比几个月前又长高了些，面容的线条更加清晰，褪去了少许少年的圆润，增添了几分青年的锐利。
然而，最引人注目的是他那双眼睛——黑得像最深的夜，里面没有任何长途跋涉的疲惫，只有一种沉淀下来的、近乎锐利的平静。
他就那样站着，仿佛出现在剑桥深夜的暴风雪中是再理所当然不过的事情。
“汤姆？”
埃德蒙的声音里带着恰到好处的惊讶，侧身让开通道，“进来。你怎么会来这里？”他迅速扫了一眼空无一人的走廊，然后关上了门，将风雪隔绝在外。
汤姆走进房间，动作优雅地解下湿漉漉的斗篷，熟练地挂在了门后的衣帽钩上，仿佛他才是这里的主人。
“霍格沃茨放假了。”
汤姆转过身，语气平淡，仿佛这只是一次寻常的拜访。
门在身后将风雪与外界隔绝。
宿舍里一时间只剩下油灯燃烧的细微噼啪声，以及两人几不可闻的呼吸。
埃德蒙脸上惊讶的神情如同水面涟漪般迅速平复，他转身走向壁炉，语气自然地仿佛汤姆的出现在他预料之中：“外面雪很大。先暖和一下。”
他拿起火钳，拨弄了一下炉膛里将熄的炭火，添了两块新炭。动作从容不迫，每一个节奏都恰到好处，没有任何仓促或迟疑。
火焰重新蹿升，橘色的光晕在他轮廓分明的侧脸上跳跃，却照不进那双深潭般的绿眸。
汤姆站在原地，没有立刻靠近火源。他像一尊俊美的黑色雕像，目光依旧不着痕迹地扫视着房间的每一个角落。
书桌上摊开的笔记，锁着的抽屉，壁炉旁沙发上随意搭着的一件明显不属于埃德蒙风格的粗花呢外套，书架上那张埃德蒙与一个金发少年在划艇上的合影，以及床头柜上那个造型古怪、像是自制的小机械装置。
“剑桥的冬天，似乎比伦敦更冷。”
汤姆开口，声音平稳，听不出情绪。他向前走了两步，站在房间中央，与埃德蒙保持着一段礼貌而疏离的距离。
“希望没有打扰到你的研究。”他的视线落在那些摊开的自然科学笔记上，语气带着适当的、对兄长学业的关心。
“谈不上打扰。”
埃德蒙放下火钳，转过身，倚在壁炉边，双手随意地插在裤袋里。这个姿态放松，却无形中与汤姆形成了对峙的站位。
“期末刚结束，只是一些收尾工作。”
他轻描淡写地将桌上的图纸和笔记归类，动作流畅自然，仿佛那真的只是普通的学业资料。
“你呢？旅途还顺利？霍格沃茨特快没有因为天气延误？”
他巧妙地将话题引回汤姆身上，带着兄长式的、看似随意的关切。
“很顺利。”
汤姆的回答简洁，他走到书桌旁，指尖若无其事地拂过桌面上的一处刻痕——那是埃德蒙之前研究炼金图纸时，不小心用工具划出的。
“只是觉得，有些关于‘大脑封闭术’与古代符文关联的疑问，信件往来效率太低。尤其是关于‘反向感知’与‘精神回响’的介质选择……”
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