“感谢提醒，斯特林女士。我会注意的。”
“不仅仅是注意，”斯特林女士身体微微前倾，压低了声音，“我听说，有人对你在会议上频繁引用‘非官方渠道’的数据感到不安。尤其是关于远东航线风险的那部分。泰勒博士，有些水域，比地图上标注的要深得多。”
埃德蒙的心微微一沉，但脸上依旧平静无波。
“我明白。一切分析都以可公开获取的信息和基本逻辑推断为基础。”
斯特林女士深深地看了他一眼，没有再追问，只是站起身，“很好。保持你的清醒，泰勒博士。在这个地方，它比任何盟友都更可靠。”
她说完，便转身离开了办公室，留下一缕淡淡的香水味。
埃德蒙独自坐在办公室里，斯特林女士的警告在他心中回响。
他知道，自己的一些判断，确实得益于“信天翁”提供的、关于日军动向和港口管控的模糊信息。
他必须更加小心，将这些信息巧妙地编织进合理的推断中，不能留下任何把柄。
……
通过军需部的内部渠道，埃德蒙正式提交了枪械许可证的申请。
理由充分且无可指摘——“委员会高级顾问需切实评估前线轻武器效能对野战医疗后勤的影响，并于极端情况下具备基本自卫能力”。
他如今的职位、接触的机密级别，以及潜在的安全风险，都使得这项申请显得顺理成章。
他甚至谨慎地补充说明，武器将严格按照规定，存储在委员会提供的或经核准的专用保险柜中。
申请流程比预想的更为顺利。
他的身份就是最好的担保。
莫里斯少校——那位射击俱乐部的退役军官——甚至在他不知情的情况下，为他提供了一份有利的背书。
警方背景调查迅速完成，确认他无任何不良记录，且“品格与稳定性俱佳”。
最终，一份正式的枪械许可证被送至他的办公室，许可他持有并使用指定的手枪及限定数量的弹药。
当埃德蒙再次踏入那间位于地下、弥漫着硝烟味的军官射击俱乐部时，心境已与初次到来时截然不同。
那份许可文件，如同将一种模糊的意图转化为了清晰、合法的权利。
他选择的是一把柯尔特M1911。
莫里斯少校在一旁抱着手臂观看，鹰隼般的目光追随着埃德蒙的每一个动作。
“手腕稳住，泰勒。不是用手臂去对抗，是引导。呼吸……控制它。”少校的声音依旧简洁。
埃德蒙默然点头。
他戴上隔音耳罩，举枪，瞄准。
视野里，只剩下前方靶纸的胸口区域。
他调整呼吸，感受着胸腔的起伏，寻找着那个击发的最佳间隙。
砰！后坐力顺着骨骼传递，虎口微麻。
弹孔出现在靶纸边缘。
他没有停顿，退弹夹，上弹，拉套筒，再次举枪。
一遍，又一遍。
汗水沿着他的鬓角滑落，但他毫不在意，全部精神都沉浸在肌肉记忆的锻造中。
他不再去“思考”如何射击，而是让身体去“记住”这种感觉——金属的冰冷、硝烟的辛辣、后坐力的冲击、以及弹壳落地时那清脆的声响。
他的进步是肉眼可见的。
靶纸上的弹孔越来越密集地簇拥在中心区域。
莫里斯少校偶尔会在他打完一组漂亮的连射后，沉默地递过一块擦枪布，那鹰隼般的眼神里，挑剔渐少，取而代之的是一种对“好材料”的纯粹认可。
“你有一种……异乎寻常的专注，泰勒。”
一次训练结束后，莫里斯少校看着埃德蒙熟练地分解保养勃朗宁手枪，忽然开口，“不是军人的那种狂热，更像是一个……外科医生在面对复杂手术时的冷静。这很难得。”
埃德蒙擦拭着枪管的手微微一顿，抬起眼帘，对上少校审视的目光。
“只是习惯了解决问题，少校。无论问题来自细菌，还是其他。”
他的回答滴水不漏，语气一如既往的平淡。
莫里斯少校哼了一声，不再多说，但埃德蒙知道，自己在这位老派军人这里，算是初步获得了某种意义上的“通行证”。
……
遥远的霍格沃茨，汤姆·里德尔又一次在深夜惊醒。
那种源自灵魂撕裂的空虚感冰冷而粘稠。
他下意识地通过印记感知埃德蒙，寻求那惯常的、稳定理性的精神波动作为锚点。
然而，这一次，他“感觉”到的却有些不同。
埃德蒙的存在依旧稳定，但背景中却隐约透出一股锐利的意念——一种高度专注、带着明确目的性、甚至隐含着一丝非魔法层面的决绝。
这感觉与他所熟悉的埃德蒙截然不同，陌生，且……令他极度不悦。
这绝非埃德蒙处理文件或进行常规思考时的状态。
汤姆从四柱床上坐起，黑曜石般的眼眸在斯莱特林地窖的幽暗光线下闪烁着危险的寒光。
他的埃德蒙，在伦敦，在他看不到的地方，正在“变化”。
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