他走到一个十字路口，停在路灯投下的微弱光晕边缘。
远处传来隐约的汽车引擎声，和某个街头报童最后的、带着颤音的吆喝：“晚——报！盟军在北非……进展……”
他轻轻吐出一口白气，看着它在冰冷的空气中消散。
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几天后，午休时间刚过，亚瑟·柯林斯一阵风似的冲进埃德蒙的办公室，脸上没有了前几日那种沐浴爱河的晕眩光彩，取而代之的是一种混合着焦虑、气愤和挫败的烦躁。
他甚至连门都没敲稳。
“埃尔！你得帮帮我！这次真的麻烦了！”
他直奔埃德蒙的办公桌，双手撑在桌沿，金色的头发似乎又因为烦躁而被抓挠得有些乱。
埃德蒙从一份关于青霉素低温运输损耗的报告上抬起头，微微挑眉。“圣杯项目的核心菌种在运输途中失活了？还是你终于把咖啡泼到了詹金斯先生头上？”
“比那严重！”
亚瑟拉过椅子坐下，身体前倾，蓝眼睛里燃着两簇火苗，“是维奥莱特！克劳利小姐！”
埃德蒙放下钢笔，向后靠进椅背，做出倾听的姿态。“你们在圣詹姆斯公园的散步不顺利？我记得你昨天回来时，笑得像个收到新玩具的孩子。”
“昨天是昨天！”
亚瑟懊恼地说，“今天中午，我本来想约她一起去食堂，结果看到她和战略规划处的那个家伙在一起！就是那个总是梳着油光水滑的分头、说话拿腔拿调、父亲好像是个什么爵士的理查德·菲尔丁！”
埃德蒙有印象。
理查德·菲尔丁，战略规划处一个无甚建树但背景不错的年轻人，确实对维奥莱特·克劳利有过几次明显的示好举动，但在埃德蒙看来，那更多是一种基于“合适”而非真正兴趣的追求。
“所以？”
埃德蒙语气平稳，“克劳利小姐有和其他同事共进午餐的自由。”
“不是普通的共进午餐！”
亚瑟的声音不自觉地拔高，“我听见菲尔丁那家伙在说什么‘我父亲在萨里的庄园’、‘周末可以开车去乡下散心，比在公园里喂瘦鸽子强多了’，还有……还有什么‘女孩子在白厅这种地方太辛苦，需要懂得欣赏和照顾她的人’！油嘴滑舌，一听就没安好心！”
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