“爵士，”她的声音依旧平静，“这份报告的出具方‘阿尔法贝塔咨询公司’，注册地址是伦敦金融城某栋写字楼的虚拟办公室，实际控制人是您的表弟，没错吧？”
温特沃斯的瞳孔骤然收缩。
“至于报告中的数据，”罗莎蒙德继续说，从公文包里取出另一份文件，“我这里有米尔顿项目组今早八点刚刚发来的最新测试报告。伯明翰厂换热器样品已完成第三轮压力测试，效率提升稳定在18.3%，无污染风险，无设计缺陷。生产线调试进度比原计划提前两天，而非延迟40%。”
她将文件推向桌子中央：“这份报告有哈里斯上校的签字确认，需要验证吗？”
温特沃斯没有说话。
他的脸已经从青转为苍白，额头渗出细密的汗珠。
会议室里的所有人都感觉到了，风向变了。
墙头草们低下头，假装研究文件，不敢看任何人的眼睛。支持者们也沉默了，开始重新评估局势。
“那么，”一位中立委员清了清嗓子，“关于泰勒先生的健康状况，我们是否可以认为……”
“我认为，”罗莎蒙德站起身，黑色眼睛扫过全场，“今天不适合进行投票。”
所有人都看向她。
“理由有三。”
她竖起三根手指，声音铿锵有力，“第一，候选人之一埃德蒙·泰勒因遭遇暴力袭击受伤，此事性质恶劣，应优先调查真相，而非仓促决定职位归属。”
“第二，袭击事件本身，与卫生部内部的权力斗争是否存在关联，需要彻查。在调查清楚前，任何人事变动都可能被视为掩盖罪证。”
“第三，也是最重要的——”
她顿了顿，目光落在温特沃斯脸上，像两把手术刀。
“《泰晤士报》今天上午的头版头条，各位看了吗？”
话音未落，会议室的门被猛地推开。
温特沃斯的另一个助理冲了进来，脸色惨白，手里抓着一份报纸，气喘吁吁：“爵士！报纸！今天的《泰晤士报》——”
温特沃斯一把抢过报纸。
头版头条，巨大的黑体字：
《白厅新星深夜遇袭，药品腐败黑手浮出水面》
副标题：独家调查：温特沃斯家族十年药品采购黑幕，涉及金额超百万英镑
下面是一张表格，详细列出了过去十年里，温特沃斯家族控制的公司如何通过围标、虚报价格、以次充好等手段，在卫生部药品采购中牟取暴利。每一笔交易都有时间、金额、经手人，还有部分银行转账记录的复印件。
表格最后一行是估算总额：1,247,500英镑。
温特沃斯的手开始发抖。
报纸从指间滑落，飘到桌上，头版朝上，像一面羞辱的旗帜。
会议室里鸦雀无声。
所有委员都明白了。
“所以，”罗莎蒙德的声音打破寂静，“我认为，今天的会议应该到此为止。接下来的重点，不是常务副部长的人选，而是——”
她看向温特沃斯，一字一顿：
“司法部的调查，以及，温特沃斯爵士，您的辞职。”
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