斯特拉走得很慢，不像来时那样拽着绳子往前冲了。她走在两个人中间，偶尔抬头看看这个，又看看那个，尾巴轻轻摇着。
天边的云被夕阳烧成橘红色、紫红色、金红色，一层一层的，像有人在天空上铺了一条厚厚的绒毯。
路灯亮了，橘黄色的光从头顶照下来，把三个人的影子投在地上。
走到家门口的时候，汤姆看见信箱的盖子开着，里面塞得满满的。好几封信的边角从缝隙里挤出来，像一群在门缝里探头探脑的小动物。
埃德蒙也看见了。“你帮我拿一下。”
汤姆打开信箱，信太多了，一打开就往外涌。
他用一只手按住，另一只手一把一把地往外掏。信封有大有小，有白有黄，有牛皮纸的，有航空信封的。有的很薄，里面大概只有一张纸。有的很厚，鼓鼓囊囊的，不知道塞了什么。
他抱着一摞信，用下巴抵住最上面那封，防止它滑下来。埃德蒙锁好门，从他手里接过一半。
两个人在门厅里换鞋，斯特拉已经跑进去喝水去了。
商业信件最多。纸是白色的，质地很硬，封口处印着各种公司的徽标。有的在信封正面用红色墨水印着“机密”字样，有的在背面印着一长串董事会成员的名单。
埃德蒙把它们分成两摞：一摞是需要拆的，一摞是直接可以扔进碎纸机的。他分得很快，看一眼信封上的寄件人，手指一拨，就去了该去的那一摞。
汤姆在旁边看着他的手，手指很长，骨节分明，指甲修得很整齐。那些信封在他手里像被施了魔法一样，一摞一摞地长高，一摞一摞地分类，整整齐齐地码在地板上。
聚会邀请夹在商业信件之间，纸质厚实光滑，带着淡淡的香水味。
有一张是深蓝色的，烫金的字，邀请泰勒先生出席某位伯爵夫人的年度慈善晚宴。有一张是象牙白的，边缘印着暗纹，是某位内阁大臣的私人酒会。还有一张是用打字机打的，连署名都没有，只在右下角手写了一个地址和一个时间。
埃德蒙把那些邀请卡单独放在一边。汤姆拿起那张深蓝色的，翻开，里面的字是用花体写的，弯弯曲曲的，他看了两秒，才认出那几个词。
“你去吗？”他问。
“不去。”埃德蒙头也不抬。
“为什么？”
“没时间。”
汤姆把那封邀请卡放回去，又拿起那封打字机打的。纸很薄，背面能透出字迹。他把信封举起来，对着灯光看了一眼，里面只有一张折了两折的纸，没有署名，没有抬头。
“这个呢？”
埃德蒙接过去，看了一眼信封上的地址，翻过来看了看封口处的火漆印，然后放在那摞“需要拆”的最上面。
“这个要看。”他说。
汤姆没有问为什么。他把那堆已经分好类的信件搬起来，放在门厅的鞋柜上，腾出地方让埃德蒙继续整理。
最底下压着几本杂志。一本是《柳叶刀》，封面文章讲的是战后医疗体系重建，和埃德蒙最近在忙的那个法案有关。一本是《经济学人》，被翻过，边角折了一道，里面夹着一张纸条，上面用铅笔写着几个数字。
还有一本是文学期刊，很薄，封面是淡绿色的，印着几个作家的名字，其中一个被红笔圈了出来。
“这也是你的？”汤姆把那本文学期刊举起来。
埃德蒙看了一眼。“不是。寄错了。”
“寄错了你还留着？”
“留着看看。”
汤姆翻开那本期刊，里面有一篇散文，写的是英格兰北部的乡村，作者姓什么他没仔细看，只记得文章里有一段话，说“黄昏是一天里最好的时候，光不是从上面来的，是从侧面来的，把每一棵树、每一块石头、每一根草都照出了形状”。他读了两遍，把期刊合上，放在那摞“需要拆”的旁边。
最底下是一封信。
信封是米白色的，纸质很厚，摸着像布。左上角印着一个盾形的徽章，徽章下面是两行字，剑桥大学三一学院。收信人一栏用钢笔写着埃德蒙的名字。
汤姆把那封信拿起来，翻过来看了看封口。火漆印也是那个盾形的徽章。
“剑桥的。”他说。
埃德蒙接过去，拆开，抽出里面的信纸。信纸只有一页，折了三折，上面的字和信封上的字是同一个人的笔迹。他看了一遍，把信纸递给汤姆。
“邀请我回去给新生做演讲。”
汤姆接过来，看了一遍。大意是：三一学院将举办新生入学典礼，特邀优秀毕业生回校做演讲。希望泰勒先生能拨冗出席，与新生分享求学经历和人生感悟。落款是学院院长的签名，还有一行手写的附注：“埃德蒙，我们都很想你。”
“你去吗？”汤姆问。
埃德蒙靠在门框上，双手插在口袋里，看着门外那条渐渐暗下去的街道。
“可能去吧。”
“什么时候？”
“十月一号。”
汤姆的手指在信纸上停了一下。十月一号。他九月一号开学。整整一个月，埃德蒙在剑桥，他在霍格沃茨。谁都不在谁身边。
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