晨光刺破云层，将将军府屋檐上的鸱吻染上一层淡金。一夜惊魂，并未在沈锦凰脸上留下太多痕迹，唯有眼底深处沉淀的冷冽，昭示着昨夜那场死士袭杀与猊卫初现带来的冲击。
她用过早膳，处理完府中日常庶务，便将自己关在书房内。面前铺开的宣纸上，凌乱地写着几个关键词：北戎、死士、军弩、江南客商、百兽苑、聆风阁、猊甲……这些看似散乱的线索，如同漂浮在迷雾中的碎片，亟待一根能够串联它们的线。
父亲的行动需要时间发酵，墨渊的舆论攻势也需耐心等待。眼下，她能主动出击的突破口，似乎落在了那个新出现的“百兽苑”上。一个能搜罗海外奇兽、背景神秘的园子，其能量和渠道，绝非常人所能及。它会否与北戎的渗透有关？抑或是江南利益网络中的一个隐秘节点？
“小姐。”青黛的声音在门外响起，带着一丝小心翼翼的兴奋，“门房收到一份帖子，是‘百兽苑’送来的，说是三日后举办‘珍兽会’，特邀京中名流前往观赏，特意给小姐您也送了一份。”
帖子？沈锦凰眉尖微挑。她正思量着如何探这百兽苑的虚实，对方竟主动将请帖送上了门？是巧合，还是……某种试探？
她起身开门，接过青黛递来的帖子。帖子制作得极为精美，用的是洒金暗纹的硬笺，打开后一股混合着异木与麝香的奇特气味扑面而来。内容无非是诚邀赏光之类的客套话，落款是“苑主 金十三娘”。
金十三娘？一个女子？
沈锦凰沉吟片刻。无论这是陷阱还是机会，她都决定去闯一闯。只有亲身进入那百兽苑，才能感受到其中的氛围，捕捉到可能存在的蛛丝马迹。
“回复送帖之人，就说本小姐届时定当赴约。”
接下来的两日，京城表面波澜不惊，暗地里却因沈渊奉旨清查北戎密探而风声鹤唳。京兆尹和大理寺的衙役、兵丁频繁出动，查封了几处与北地客商往来密切的货栈，也抓了一些形迹可疑之人，虽未抓到真正的北戎核心密探，却也搅得某些人寝食难安。
沈锦凰明显感觉到，府外那些若有若无的窥视目光多了起来，其中不乏带着恶意的审视。猊卫巽风及其手下如同最忠诚的影子，隐在暗处，将一切不安定的因素都悄然隔绝在将军府之外。
墨渊那边也传来消息，关于“军弩死士袭杀忠良之后”的风声，已经通过茶客之口，在某些特定的圈子里悄然流传开来，引得几位素来耿直的御史已然摩拳擦掌，准备上奏弹劾。
一切都在按照她的预想推进，只待一个引爆的时机。
这期间，巽风也送来了关于“百兽苑”的初步调查结果。
“小姐，百兽苑的苑主金十三娘，来历成谜。大约半年前携巨资入京，买下城南那片地皮，迅速建起了百兽苑。此女长袖善舞，与不少勋贵子弟、富商巨贾交好，但背景却查不出太多有用的信息，仿佛凭空出现。”巽风的声音在书房阴影处响起，“不过，属下查到，她与睿王府名下的一处酒楼，有过几次数额不小的食材交易，交易的并非寻常肉类，多是些……活物。”
与睿王府有交易！沈锦凰眼神一凝。这绝非巧合！
“还有，”巽风继续道，“百兽苑搜罗海外奇兽的渠道十分特殊，并非通过常规的海商，而是经由……塞外。”
塞外！又是塞外！
江南、塞外、北戎、睿王府、百兽苑……这几个词在沈锦凰脑中疯狂碰撞！
一个大胆的猜想逐渐成形——这百兽苑，会不会是睿王府，或者说其背后势力，用来洗钱、转运特殊物资（甚至可能包括北戎的人和物）、以及结交权贵的一个中转站和掩护？那些所谓的海外奇兽，或许有一部分，根本就是来自塞外，甚至……北戎！
三日之期转眼即至。
珍兽会这日，城南百兽苑外车水马龙，冠盖云集。受邀而来的皆是京中有头有脸的勋贵、官员家眷以及豪富商贾，人人衣着光鲜，谈笑风生，期待着见识那传闻中的海外奇珍。
沈锦凰只带了青黛和两名扮作普通护卫的猊卫，乘坐一辆不甚起眼的马车前来。她今日穿着一身月白云纹锦裙，外罩一件素色薄氅，发髻简单，只簪一支白玉兰簪，清雅脱俗，在这姹紫嫣红之中，反倒格外引人注目。
递上帖子，自有容貌姣好、衣着统一的侍女引路入园。
一入百兽苑，便觉别有洞天。园内布局精巧，移步换景，亭台楼阁掩映在奇花异草之间。空气中弥漫着各种草木清香与野兽身上特有的腥臊气息，混合成一种奇异的感觉。耳边不时传来虎啸猿啼、鹤唳莺鸣，更夹杂着游客们阵阵惊叹与议论。
沈锦凰看似随众人流连观赏，目光却锐利地扫过园中每一个角落，留意着那些笼舍的建造、护卫的分布、以及往来侍从的神态。
他们看到了来自南疆的孔雀开屏，来自西域的汗血宝马，甚至还有一头被铁链锁在巨大石柱上的白额猛虎……这些虽然珍稀，却还在常理之中。
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