几只精灵的谈话间,木门突然被推开。女仆垂首站在门槛上,烛光在她身后摇晃:“大人,城主府外有人求见。”
米诺斯跨过门槛时,皮靴碾碎了地上未干的血迹。
他盯着时织凛华的裙摆,喉结上下滚动:“大人,我已从那群奴隶贩子口中,拷问到了您需要的情报。”
时织凛华指尖在桌面上敲出轻响,翡翠色的腕甲泛起微光:“哦?”
她向前倾身,发丝垂落时带起一阵冷香:“问出我妈和我妹妹的下落了吗?以及那些精灵奴隶的去向?”
牛头人粗粝的指甲抠进掌心,皮甲摩擦声在寂静中格外清晰:“精灵奴隶的去向已问出……被那些奴隶贩子装船运往黑市……但令堂与小姐……”
他突然停顿,牛角在烛光下投出扭曲的阴影。
“说下去。”时织凛华的指尖掐进掌心,腕甲的纹路明灭闪烁。
米诺斯从皮甲夹层抽出一张泛黄的地图:“其他奴隶贩子供认,罗斯是唯一掌握您母亲和妹妹下落的人。但就在昨日,罗斯突然收拾行装,以最快的速度离开了黑霜要塞。”
他加重语气,血污在指甲缝里凝结成暗色:“他带走的护卫比平时多三倍——像是在躲避什么。”
空气骤然凝滞,茶盏中的热气在寂静中凝结。
时织凛华盯着地图上蜿蜒的墨迹,喉间泛起铁锈般的苦涩:“那么……他去了哪里?”
米诺斯的指尖划过羊皮纸,从黑霜要塞的标记开始向东延伸,最终停在版图东侧的一片暗红区域:“兽人们的国度——碎颅帝国。”
他压低声音补充,“驿站马夫说,罗斯的商队在边境线消失前,马匹蹄铁上沾着碎颅帝国特有的火山灰。”
……
几日后。
碎颅帝国的边境线在阴云下若隐若现,传闻中流淌着比蒙巨兽血脉的皇室成员,以山岳般的身躯与铁蹄踏碎过十二座城邦的城墙。
时织凛华站在黑霜要塞最高的了望塔上,指尖抚过腰间短剑的符文,目光穿透铅灰色的云层,落在遥远的东方。
“安缇诺雅姐姐,黑霜要塞就交给你了。”她将刻着灰烬之冠纹章的令牌拍进对方掌心,鎏金铠甲在风中轻响,“建造下界之门需要的矿脉,我已让芙蕾雅妮娅标注在地图上,城主府邸的宝库里也有不少所需材料。至于要塞居民的审判……”
话音顿住,她望着远处尚未清理干净的奴隶牢笼:“罪无可恕者不必留情,但那些被胁迫的人……可以给他们重新选择的机会。”
银发精灵单手按胸行礼,意外回路在她苍白的皮肤下泛起微光:“明白。不过您真的不留下些兵力?碎颅帝国的皇家卫队……”
“我的魔物军团不需要留后手。”时织凛华转身时,翡翠色的正确回路腕甲折射出冷光,身后整座要塞突然震颤起来。
无数黑影从城墙阴影中升起,宛如从深渊爬出的噩梦——体型堪比城楼的骨龙展开布满腐肉的翅膀,机械与血肉融合的蛛魔八条节肢砸出深坑,数百头魔狼组成的洪流奔涌而过,将地面踏成焦土。
这些都是下界之门的最新产物。
千米长的炼狱邪龙伴随着时织凛华的呼唤,结束短暂的酣眠,从地底破土而出,鳞片间流淌着熔岩般的光芒。
它仰天咆哮时,整片天空都被染成血红色,声波震碎了要塞塔楼的琉璃窗。
时织凛华足尖轻点,踏着虚空中浮现的魔法阵跃上龙背,身后跟着三位精灵贵血——妮弥拉的琥珀色眼眸倒映着魔物军团的阴影,破损的银叶冠在狂风中摇摇欲坠;谜夜雾歌的紫罗兰长发缠绕着防御符文,指尖不断勾勒着预判战场的星图;伊莱芙琳将复合弓拉至满月,箭簇上凝结的冰晶折射出森冷的光。
“真的要跟我去碎颅帝国?”时织凛华的声音混着呼啸的风声,她看着下方如潮水般推进的魔物,某些魔怪的肢体上还残留着与黑霜要塞守卫战斗时的伤口,“碎颅帝国的皇室成员,平均身高超过五米,他们的战斧能劈开山脉,也就是说,他们人均15级初位。”
妮弥拉忽然笑了,笑声清脆得如同战前的竖琴曲。
她举起染血的裙摆,露出被奴隶项圈磨破的脚踝:“还记得小时候在月光树下玩捉迷藏吗?你总说要当守护精灵王朝的骑士。现在骑士大人要去拯救世界了,我们这些躲在树后的胆小鬼,总得学会站出来吧?”
炼狱邪龙再次发出怒吼,巨大的尾翼扫过云层,在天际划出一道燃烧的轨迹。
时织凛华握紧腕甲,感受到正确回路传来的微妙震颤,仿佛某种法则正在为这场远征共鸣。
她望着地平线尽头逐渐清晰的碎颅帝国轮廓——那座由火山岩与龙骨搭建的巨型堡垒,此刻正升起滚滚黑烟,如同迎接死神的旌旗。
魔物军团行进的速度快得令人窒息,大地在千万只蹄爪的践踏下震颤不已,空气里弥漫着腐臭与硫磺的气息。
沿途那些被驱赶的魔兽和亚龙如同被无形巨手推搡着,密密麻麻地汇聚成遮天蔽日的兽潮,所过之处,树木被连根拔起,山丘被踏成平地,仿佛整片大地都在这股洪流的裹挟下奔涌向前。
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