杨仪虽未能完全领会刘庆的深意，但见侯爷心意已决，便恭敬地附和道：侯爷高瞻远瞩，实乃社稷之福。
刘庆离了户部，眉头紧锁，径直往刑部而去。今日早朝时那刑部尚书为掩己过、撞柱明志的惨烈景象，仍在众人心中挥之不去。
刑部上下，自上而下，皆惶惶不可终日，生怕刘庆余怒未消，将怒火引到自己身上。
是以，他们对那被拿下的何楷无所不用其极，只盼能从其口中撬出些对自己有利的信息，好将自身撇清。种种罪名，红的黑的，皆一股脑儿地往何楷身上安去。何楷虽大呼冤枉，却也无济于事，早已被折磨得气息奄奄。
刘庆踏入刑部大堂之时，只见何楷已被剥得只剩中衣，浑身血迹斑斑，被打得皮开肉绽，惨不忍睹。刘庆眉头微微一皱。
堂中一应官吏见刘庆到来，齐声高呼：“侯爷。”
刘庆摆了摆手，正欲说话，却听正在受刑的何楷突然高声喊冤。刘庆不禁一奇，问道：“你贪腐之罪，也会喊冤？”
何楷涕泪横流，哭诉道：“侯爷，罪臣并非喊此贪腐之事冤枉。罪臣爱财，却也知晓分寸，绝不敢对侯爷有丝毫不敬。他们所指控的谋害侯爷之罪，实属天大冤枉啊！还请侯爷明鉴！”
刘庆目光扫视了一圈堂中官吏，心中已然明白了几分。他神色平静，淡淡道：“尔等行事，当以事实为依据，依律而断，切不可错办冤案。本侯向来是非分明，亦是个明白人。”
离开刑部，刘庆径直返回文渊阁。阁内一片寂静，何腾蛟满心郁闷，手中毛笔几次拿起又放下，几欲将笔掷下，拂袖而去。但他终究还是忍了下来，毕竟这朝堂之上，恐怕也唯有他还有胆量不惧这权势滔天的平虏侯。
刘庆一进阁内，便察觉到气氛异样，不禁笑道：“各位，这是怎么了？为何如此沉闷？”
王汉向他使了个眼色，又偷偷瞟了眼何腾蛟。刘庆心中了然，却也不点破，径直走到自己的位置坐下。这位置若是不明就里的外人见了，还以为他是个打杂的，就挨在门口处。但刘庆毫不在意，问道：“可有何紧要之事？”
话音刚落，便听外面高呼：“报……”
一卒匆匆冲了进来，单膝跪地，气喘吁吁道：“报！东征军，兵部急报，颖州东征军大败，左将军率军退回新蔡！”
一瞬间，阁内众人皆是一惊，齐刷刷地站了起来。何腾蛟更是瞪大了眼睛，满脸惊愕，一个箭步冲了过来，失声道：“什么？”
刘庆看着何腾蛟抢过密函，待他匆匆浏览之后，只见何腾蛟脸色瞬间变得煞白，惊呼道：“这怎么会？”
刘庆眉头紧紧皱起，快步走到墙边的舆图前，转身问道：“东征军还余多少人？”
何腾蛟双手颤抖，好不容易才平息下来，声音带着一丝难以置信：“你可满意了？东征军十万之众，如今竟不足半数！”
刘庆缓缓回过身，目光冰冷地看向何腾蛟，冷冷问道：“本侯何时有何表态？”
他冷哼一声，语气中满是不屑：“以为有了银子就能战无不胜，真是天大的笑话！”
说罢，刘庆大步走过来，从何腾蛟手中一把拽下密函，仔细看了一遍后，又回到舆图前，沉声道：“传刘泽清。”
不多时，刘泽清便匆忙赶来。刘庆也不多客套，开门见山道：“刘大人，你亦在江南多年，对当地情形颇为熟悉。如今这等局势，你是怎么看的？”
刘泽清略作沉吟，说道：“侯爷，此战之败，也并非全是左将军一人的过错。毕竟南京那边军力太过强盛，我军着实难以抗衡。”
刘庆点了点头，神色凝重：“当下并非谈论谁功谁过之时，当务之急，是要想出如何弥补此败局之策。”
刘泽清看了看刘庆，建议道：“要不，让项城的征西军南下，与左军汇合，或许能增强我军实力。”
刘庆摇了摇头，直接下令道：“令吴三凤率关宁军直接南下，夺取徐州。而后，从水路进发扬州，切断敌军水路补给。再令豫军出兵宿州，直逼凤阳，牵制敌军后方。同时，令征西军直接出击太和，剑指颖州，以此牵制住颖州之敌，使其首尾不能相顾。”
刘庆沉默片刻，指尖轻轻敲击着案几，他抬眼环视众人：传我军令，即刻让户部给开封拨付军资，重启火器工坊。
随着这声令下，原本喧嚣的朝堂仿佛被按下了静音键。解学龙的死因谜团，何楷被关押的命运，这些曾经沸沸扬扬的话题，此刻都如过眼云烟般消散。所有人的目光都聚焦在即将到来的大战上，无人再有余暇关心这些细枝末节。
刘庆径直坐镇兵部，眉头紧锁。对于江南敌军，他心中并无十足把握。当初为了节省开支，他下令暂停了火器的打造。这决定，却在数月后酿成苦果——节省的银两落入他人之手，而战场上付出的却是血的代价。
形势严峻啊...刘庆望着墙上悬挂的军事地图，喃喃自语。几路大军加起来，关宁军十万，豫军两万，征西军一万，再加上左梦庚征东军残部五万，总数勉强二十万。
而据情报显示，南京号称八十万大军，实际兵力也有四十万之众。这悬殊的对比，让刘庆的眉头皱得更紧。
更令他忧心的是己方军力构成。二十万大军中，唯有豫军的火器装备最为精良，覆盖面达八成左右。但这些豫军多是后期招募的新兵，战力堪忧。虽然军令已下，但刘庆心中仍不免忐忑。
还有更棘手的...刘庆想起那封黑旗传回的密信，脸色愈发凝重。福建、两广两地已在暗中调兵遣将。
李奴儿已在两地的夹击下，迫不得已，已大部转移南洋，仅留下少数的混迹于两广与闽地，如今已无法再乱两地了，这也是刘庆要李奴儿所行之事，倒也是顺水推舟。
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