被俘的西班牙水手和士兵，在分开审讯和高压下，逐渐吐露了一些情报。他们来自一个名叫“新西班牙”的总督区，其首府在更南方的“墨西哥城”。这支舰队是从墨西哥西海岸的阿卡普尔科港出发，进行例行巡逻和前往菲律宾的马尼拉进行贸易的“马尼拉大帆船”护航舰队的一部分。
他们在此遇到明军纯属意外，最初以为是遇到了罕见的中国或日本商船队，想过来探查并“宣示主权”，没想到撞上了铁板。至于更详细的殖民地分布、兵力、航道图等信息，普通水手所知有限，几名军官则守口如瓶或语焉不详。
郑森结合这些口供，以及从西班牙旗舰残骸中打捞出的部分残缺海图和日志，对周边形势有了初步判断：他们登陆的这片“新明洲东北海岸”，目前似乎并无欧洲人建立的稳固据点。
最近的西班牙势力核心在数千里之外的南方。此次遭遇的舰队，是其海上力量的一部分，但绝非全部。西班牙人在此经营已久，殖民地广阔，这次损失虽然惨重，但必定会引来报复，或至少引起其高度警觉。
“必须尽快将消息送回去，同时，要加快我们自己的根基建设。” 郑森在军事会议上沉声道，“西夷此次受挫，但其根基犹在。下一次来的，可能就不止七艘船了。我们必须在他们做出更大反应之前，在这里站稳，并尝试向侯爷求得更多支援。”
然而，如何将消息送回万里之外的大明？来时一路顺风尚且用了一年多，如今舰队受损，缺乏熟悉反向航路的领航员，贸然派船回航，风险极大，很可能葬身大洋。
就在郑森为此焦虑时，一个意外的“收获”，带来了转机。
在清理那艘投降的西班牙盖伦船“圣三位一体”号时，明军士兵在艉楼一个隐秘的夹层里，发现了一批保存相对完好的文件和地图，其中竟然包括一套相当完整的、从墨西哥阿卡普尔科港前往菲律宾马尼拉的航线图，以及一份标有季风、洋流、补给点的航海指南！
更重要的是，文件中提及，今年应该有一艘从马尼拉返回阿卡普尔科的“马尼拉大帆船”，载满东方的丝绸、瓷器、香料，预计在数月后抵达墨西哥西海岸。
这条信息，让郑森心中一动。马尼拉在吕宋，那里……似乎有李奴儿的势力在活动？如果能让信使先到马尼拉，再设法通过李奴儿或走私商人，将消息辗转传回大明，或许比直接横渡太平洋返回大明本土，成功率更高，速度也可能更快。
“必须派人去马尼拉！” 郑森下定了决心。人选需要绝对忠诚、机敏、通晓一些番语，最好还懂些航海。他立刻在军中秘密遴选，最终挑中了两名早年曾随商船到过南洋、略通葡语、心思缜密的低级军官，以及两名经验丰富、胆大心细的老水手。
他将亲笔书写的奏报，详细记述了航行、登陆、海战、现状、所需，并附上了粗略绘制的新大陆东北海岸图、被俘西班牙人的口供摘要、以及那份至关重要的马尼拉-阿卡普尔科航线图副本，用防水油布和蜡反复密封，装入一个特制的铜管中。又准备了一封以“海上遇险商人”口吻、用葡萄牙文书写的求助信，内容是船只失事，幸存者漂流至“某陌生海岸”，希望到达马尼拉后能联系上“来自中国的朋友”李老爷，助其返回中国，必有重谢。这封信作为明面上的掩护。
“你们的任务，是乘坐那艘俘获的西班牙快船，伪装成遭遇海难、船只受损的商船或探险船幸存者，沿着这份航线图，前往马尼拉。抵达后，设法将这铜管，通过任何可能的方式，送到李奴儿手中，或者，如果找不到李奴儿，就设法联系上任何来自大明的商船、甚至……澳门的葡萄牙人，务必将消息传回国内，直达平虏侯刘庆案前！” 郑森对四名精心挑选的信使，面色无比凝重地交代，“此行万里波涛，凶险莫测，不仅要面对风浪，更要小心沿途可能遇到的西班牙船只盘查。这铜管内的东西，关乎我等两万将士的生死，关乎侯爷的大计！纵粉身碎骨，亦需送达！”
四名信使跪地发誓，必以死完成任务。
几天后，在一个雾气朦胧的清晨，那艘经过伪装、去掉大部分武装、看起来颇有些狼狈的西班牙式小型快船，载着四名明军信使、少量补给和那封至关重要的铜管，悄然驶离了“永安湾”，向着西南方向，消失在茫茫海天之间。
目送快船消失，郑森心中默默祈祷。这是他目前能想到的、最有可能将消息传回大明的方法了。接下来，他们能做的，就是一边全力恢复建设，一边等待。等待信使的消息，等待可能来自大明的回音，也等待……不知何时会到来的、西班牙人或这片大陆本身的下一次考验。
承运十二年，夏末，北京。
当郑森的信使还在太平洋上搏击风浪、向着遥远的马尼拉艰难进发时，北京城内的刘庆，正面临着东南平叛的最后关头，以及心中对郑森远航那份日益加深的、难以言说的牵挂。
南京城在李乔年等人绝望的挣扎和丁三稳扎稳打的围困下，已然岌岌可危。城内粮草日匮，人心惶惶，不断有小股官兵偷偷出降。李乔年、张慎言、韩赞周等核心逆首，被各自党羽和越来越失控的“义军”裹挟，困守孤城，覆灭只在旦夕之间。
吴三凤在福建依旧按兵不动，静观其变，但丁三的大军和丁四的水师，已对他形成了无形而巨大的压力。四川“皇家理工学院”的规划，正在杨畏知的主持下，紧锣密鼓地推进，庞大的预算和人才需求清单，已经摆在了刘庆的案头，引发朝中新一轮的暗流涌动。
夜阑人静时，他常独自面对那幅巨大的坤舆图，手指在“新明洲”那片广袤的轮廓上缓缓移动。
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