“查店？” 杜得水的声音带着一股无形的压力，“不知王大人觉得我等……形迹可疑，与那灭门血案有关，需要盘查？”
那班头见到杜得水，气势顿时矮了半截，脸上挤出难看的笑容，拱手道：“原……原来是杜大人在此。误会，误会！卑职等也是奉命行事，例行公事罢了。既然大人在此，那定然是没问题的。卑职等这就告退，这就告退！” 他说着，连连躬身，带着手下匆匆退出了客栈。
杜得水转身，对跟上来的赵铁柱低声吩咐：“加强戒备，尤其是夜间。任何试图靠近客栈的可疑人物，先拿下再说。若遇抵抗，或有人强闯……格杀勿论！”
“是！” 赵铁柱凛然应命。
刘怀远见杜得水神色凝重，眉宇间忧虑深锁，显然不只是为了一桩普通的灭门案。他忍不住上前一步：“杜叔，你可是在担心……此事并非偶然，而是……有人刻意针对我们而来？”
杜得水尚未回答，一旁的刘怀民已经“噌”地站了起来，脸上非但没有惧怕，反而摩拳擦掌道：“针对我们？好啊！哪个吃了熊心豹子胆的王八羔子，敢算计到咱们头上？杜叔，你下令，咱们这就去把那藏在阴沟里的老鼠揪出来！我倒要看看，是谁这么不长眼！”
看着刘怀民那副恨不得立刻冲出去“大干一场”的模样，杜得水只觉得太阳穴又在隐隐作痛。
他瞥了刘怀民一眼：“民公子，稍安勿躁。目前一切仅是猜测，并无实据。但敌暗我明，此案又发生在昨日冲突之后，时机太过巧合。无论对方最终目标是谁，我们都不得不防，而且要做最坏的打算。”
他顿了顿，目光扫过兄弟二人，沉声道：“二位公子切记，在真相水落石出之前，绝不可离开客栈半步，更不可轻举妄动。你们的安危，是眼下第一要务。余下之事，自有卑职处置。”
话音未落，门外传来轻微的叩击声。一名护卫推门而入，对杜得水抱拳道：“大人，外面有人求见，自称是万春酒家的伙计，说是奉掌柜之命，来给大人送家乡的酒。”
杜得水眼神微动，知道这是情报点的联络人到了。他不动声色地点点头：“让他进来吧。”
不多时，一名穿着普通伙计短褂、面容憨厚、眼神却颇为机灵的年轻汉子，抱着一小坛用红布封口的土陶酒走了进来。他先是对杜得水躬身行礼，又对刘怀远兄弟点了点头，然后将酒坛轻轻放在桌上。
杜得水对刘怀远兄弟道：“二位公子先歇着，卑职去处理些杂事。” 说罢，他示意那“伙计”抱着酒坛，随他去了隔壁自己的房间。
房门关上，杜得水没有碰那酒坛，只是看着那伙计。伙计脸上的憨厚神色瞬间褪去，他将酒坛放在一旁，压低声音，快速说道：“大人，掌柜的让小的转告您：济南城中的事，颇为复杂，背后恐有牵扯。掌柜的意思，大人无需亲自下场去查那些琐碎线索，只需稳坐钓鱼台，继续向知府王继贤施压，迫他全力查案、给出交代即可。其余探查、梳理、挖根之事，自有我等弟兄们去办。掌柜的特别嘱咐，大人的正事，是务必保护好二位公子周全，切不可让公子们涉险，更不可离开客栈范围。”
杜得水听完，心中稍定。看来万春酒楼这边的力量已经全面启动，这正合他意，明面上他以侯府内卫的身份坐镇督案，给王继贤施压；暗地里，侯府的情报网全力运转，挖掘更深层的信息。双管齐下，效率最高，也最安全。
“嗯，我明白。” 杜得水颔首，随即问道，“此事，可曾向侯爷禀报了？”
伙计点头：“掌柜的已将济南变故及二位公子受惊之事，摘要飞报侯爷。想来侯爷此刻已然知晓，后续指示不日即到。”
“好。” 杜得水沉吟片刻，“你回去转告掌柜的，他的安排，我原则上赞同。但有一点必须记住：二位公子的安全，重于泰山！客栈的护卫，我会安排妥当。但你们在城中的一切探查行动，必须以不惊动敌人、不引发反弹、不将危险引向客栈为前提！若因你们的行动，导致公子有丝毫闪失……”
他顿了顿，盯着那伙计：“……让他自己掂量，如何向侯爷请罪！”
伙计心头一凛，连忙躬身：“是！小的定将大人原话带到！”
“还有，” 杜得水继续道，“查案要快！二位公子身份特殊，不可能长久滞留济南。必须尽快查明真相，要么揪出真凶，要么排除对公子的威胁，我们才能安心上路。让你们掌柜的，调动一切能调动的资源，不惜代价，速战速决！”
“诺！小的明白！” 伙计再次应诺。
“去吧，小心行事。”
“是！”
伙计退出房间，如来时一般，悄无声息地离开了客栈。
万春酒楼，后院密室。
厢房内烛火通明，门窗紧闭。富态的掌柜端坐主位，神色严肃。下首坐着几名气质各异的男子，其中便有白日里在府衙外盯梢的“乙探子”，以及跟踪柳氏到万福巷的“甲探子”。
除了他们，还有另外两三人，显然也是负责不同区域或任务的头目。
“掌柜的，今日地五在万福巷有所发现，但情况有些蹊跷，不知是否与正事有关。” 天七率先开口。
掌柜的“嗯”了一声，看向地五：“仔细道来，任何细节都不要遗漏。”
地五抱拳，将白日跟踪那“丫鬟”发现其进入万福巷独门宅院与人私会、自己因认为是寻常偷情而未深入探查、后在巷口面摊打听、以及注意到柳氏出来时神色有异、脸上似有掌印等经过，原原本本、详详细细地复述了一遍。
他连面摊老板那些略带猥琐的猜测和分析也一并说了出来。
掌柜的听完，眉头微皱：“柳氏与人通奸……这倒不算什么新鲜事。济南府关于这位知府夫人的风言风语，从未断过。但你说她出来时脸上有掌印？”
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