宋知画抹去额角药汁,望向官道尽头。那里烟尘又起,是第二批药材正在驰援。
深夜,隔离区的灯火在风中摇曳。苏晚晴提着药箱匆匆找到正在煎药的宋知画,声音急促:“先生,东区三个重症患者今早明明好转,现在突然全部呕血。”
宋知画放下药匙:“带我去看。”
病榻前,林青源正在施针,眉头紧锁:“脉象紊乱,不像疫病反复。”他掰开患者眼皮,“瞳孔散大,这是中毒之兆。”
“中毒?”苏晚晴惊愕。
宋知画取银针刺入患者咽喉,拔出时针尖发黑。她凑近轻嗅,眼神骤冷:“是断肠草混了砒霜。”
这时,负责分药的采薇捧着药罐跑来:“世子妃,今日的汤药味道不对!”
宋知画接过药罐,指尖蘸取药汁在舌尖轻点,猛地吐在地上:“药材被换了!里面掺了毒物!”
林青源脸色发白:“所有药材都从仁济堂采购,他们可是百年老号...”
“百年老号也会变质。”宋知画擦净银针,“查今日所有接触过药材的人。”
片刻后,青黛押来一个瑟瑟发抖的药童:“他在后厨鬼鬼祟祟,怀里藏着这个。”她递上一包粉末。
宋知画捻开粉末:“断肠草。说,谁指使的?”
药童跪地磕头:“是仁济堂的刘掌柜!他让我把药调包,说事成后给十两银子!”
“仁济堂...”宋知画目光锐利,“他们垄断江南药材生意多年。青黛,立即封存所有药材。林青源,带人去仁济堂仓库。”
突然,那个提供线索的老妇颤巍巍开口:“姑娘...老身前日看见盐帮的人往河里倒东西...”
“盐帮?”宋知画转身,“说清楚!”
老妇指向远处的运河:“那些穿灰衣的,往水里扔麻袋。第二天...河水就发臭了...”
宋知画与林青源对视一眼。
“疫情...投毒...盐帮...”宋知画攥紧银针,“这不是天灾,是人祸。有人在借瘟疫清除流民,掩盖更大的阴谋。”
她望向扬州方向,那里是江南盐运总督衙门所在。
“传信给世子,”宋知画声音冰冷,“告诉他,江南的瘟疫背后,藏着见不得光的生意。”
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