水砸在脸上，带着河底淤泥的腥气。我咳出一口混着血丝的黑水，手指抠进湿滑的石地，勉强撑起身子。头顶那道光圈已经闭合，水流不再涌动，身后也没有追兵的影子。三长老的血链、离渊的冷眼，都被隔在了外面。
短刃还在手里，刀柄微温，莲纹泛着极淡的蓝光，像是在回应什么。我喘着气，拖着腿往前爬了几步，掌心压到一块刻痕分明的石板。那纹路和短刃上的莲纹一模一样，只是更大、更完整。
这不是天然洞窟。
我靠着石碑坐下，肋骨处传来锯齿般的钝痛，左小腿的伤口还在渗血，浸得整条裤管黏在皮肤上。可我不敢闭眼。刚才那一跳，不是求生，是赌命。若不是这暗流将我卷入岩缝，若不是短刃感应到了什么……我现在早就被钉在镇魂阵中央，成了他们炼魂的材料。
石碑断裂处有一道凹槽，形状与短刃尾端契合。我盯着它看了很久，才慢慢抬起手，将刀嵌了进去。
咔。
一声轻响，像是锁扣松开。紧接着，脚下地面微微震动，前方岩壁裂开一道缝隙，幽蓝光芒从里面透出来，照在水面上，映出细碎的波光。那光不刺眼，却让人不敢直视，仿佛深处藏着某种沉睡的东西。
我扶着碑角想站起来，膝盖一软，又跌回地上。冷意顺着湿衣往骨头里钻，可鼻尖忽然闻到一股味道——像雨后的屋檐，又像旧木柜里藏了多年的干草香。这个气味……我小时候在母亲房中闻到过。
正要再往前挪，背后水面轻轻晃了一下。
我没有立刻回头。手攥紧短刃，指节发麻。这地方不该有人来。我明明是被暗流卷进来的，谁还能沿着同样的路径找到这里？
脚步声没有响起，只有一阵布料滴水的轻响，缓慢靠近。
“十年了。”声音低哑，像是很久没说过话，“你还记得这把刀怎么用吗？”
我猛地转身，刀锋横在身前。来人站在浅水中，黑袍贴着身体，湿发垂落遮住半张脸，只剩一只眼睛露在外面。那眼神太静了，不像活人看人的方式，倒像是隔着多年光阴，在确认一件失而复得的旧物。
“你是谁？”我撑着地面，强迫自己抬头，“你怎么会在这里？”
他没回答，目光落在我颈间。我顺着他的视线低头，才发现玉珏不知何时从衣领滑了出来，被水浸透后竟泛出一层极淡的光晕，像是月色落在薄冰上。
他瞳孔缩了一下，喃喃道：“原来……她把信物也交给了你。”
我心头一震。他说的“她”，是谁？母亲？还是那个在我幼年记忆里模糊不清的女人？
“你认识我母亲？”我问，声音有些发颤。
他依旧不动，只是抬起一只手，缓缓指向那道开启的石门。“你既然能打开鬼门，就该知道答案不在嘴上。”他说，“儿在里面。”
“那你呢？你又是谁？”
他沉默片刻，终于向前走了一步。水波荡开，却没有声响。他离得近了些，我才看清那面具并非金属，而是某种漆黑如墨的玉石，边缘刻着细密的羽纹，和翼族皇室的图腾极为相似。
“我是守门人。”他说，“也是最后一个见过你父亲的人。”
我握刀的手猛地一紧。父亲？烬羽这个名字是我自己取的，因为母亲临终前说，我的生父死于一场大火，尸骨无存。可从未有人提过他是谁，来自何处。
“你说谎。”我咬牙，“如果真见过我父亲，怎么会认不出我？”
他轻笑了一声，那笑声干涩得像枯叶摩擦。“我当然认得出。你的眼睛，和他一样，总在受伤的时候还硬撑着不闭上。”他顿了顿，“但你不该现在进来。归门未全启，魂引未归位，你贸然踏入，只会惊动不该醒的东西。”
我盯着他，脑子里乱成一团。聚魂术需要四样材料：南星草、地脉灰、冥河沙、引魂藤。前三样我已经集齐，最后一味至今下落不明。而这密洞、这石门、这玉珏的异动……难道都和引魂藤有关？
“里面有什么？”我问。
“有你要找的答案。”他答，“也有你母亲没能带走的秘密。”
我试着站起身，腿一软，差点摔倒。他没有伸手扶我，只是静静看着。我知道他在等我做决定——是继续往前，还是就此止步。
可我已经没有退路了。
我拖着伤腿，一步步朝石门挪去。每走一步，伤口就撕裂一次，血顺着脚踝流下，在地上留下断续的红痕。那股熟悉的香气越来越浓，几乎盖过了河水的腐味。
就在即将跨过门槛时，他忽然开口：“进去之前，放下刀。”
我停下。
“短刃认主，但它也是钥匙。一旦开启内殿，若持刃而入，便会触发逆阵——到时候，不只是你，连外面那些追你的人，都会被吸进来。”
我低头看着手中的刀。这是母亲留给我的唯一东西，陪我活过十次险境。可现在，它却可能成为致命的阻碍。
我咬牙，将短刃插进地面的石缝里。
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