夜色渐浓，京郊破庙的油灯忽明忽暗。庙门被两块巨石抵着，墙角堆着农户们带来的麦穗和干粮，空气中混杂着麦香与泥土的气息。沈砚刚踏进庙门，就被柳清鸢迎了上来，她手里拿着一块干净的麻布，递到他面前。
“擦擦吧，身上都是灰。”她的声音比平时柔和了些，目光扫过他沾着草屑的衣角，又落在他手里的油桶上，“火油处理好了？”
“嗯，用沙子盖住了，不影响灌溉。”沈砚接过麻布，擦了擦脸，“农户们都安全撤过来了？”
柳承毅从神像旁站起身，手里捏着那只紫檀木盒。他脸色凝重，眼神却比白天明亮了些：“都到了，多亏张老栓他们带路，没走岔路。”他指了指身边的农户，“大家都愿意跟着我们，说沈先生带来的麦种能让他们吃饱饭，就算跟着躲几天也愿意。”
沈砚看向围坐在一起的农户，他们虽然面带疲惫，却没有怨言。张老栓正给大家分干粮，见沈砚看来，咧嘴笑了笑：“沈先生，俺们把家里的麦穗带来了些，你看看，这麦头比往年饱满多了，再过半个月就能收割了。”
一名年轻农户捧着一把麦穗跑过来，递到沈砚面前：“沈先生，这都是托您的福。以前这地种啥都长不好，现在您教俺们堆肥，又给了麦种，这收成要是能保住，俺们今年冬天就不用饿肚子了。”
沈砚接过麦穗，指尖摩挲着饱满的麦粒。这是他穿越时带的改良麦种，耐贫瘠、成熟快，没想到在京郊落地生根，还成了绑定民心的纽带。他把麦穗还给农户，轻声说：“这是大家一起努力的结果。等过了这阵子，我们就把麦田扩大，让更多人能种上改良麦种。”
“俺们听沈先生的！”农户们异口同声地说，眼神里满是信任。
柳云舟凑过来，脸上还沾着点灰，却没了往日的浮躁：“沈砚，刚才陈武说，那些锦衣卫是忠勇侯直接派来的，连地方官府都没打招呼。这老东西是铁了心要置我们于死地啊。”
“他要的不是我们，是这个。”柳承毅举起紫檀木盒，声音低沉，“清鸢她娘当年把这盒子交给我时，说不到万不得已不能打开。现在看来，里面的东西确实是招祸之源。”
沈砚走到柳承毅身边：“侯爷，现在是时候看看里面的东西了。张管事说忠勇侯一直在找这个盒子，里面的线索或许能揭开他们陷害柳家的真相。”
柳承毅点点头，找了块干净的石板坐下，小心翼翼地打开紫檀木盒。盒子里铺着红色绒布，除了几件先夫人的首饰，还有一本泛黄的医书。柳清鸢拿起医书，指尖划过封面：“这是我娘生前常用的医书，没什么特别的啊。”
沈砚接过医书，仔细翻看。书页已经有些破损，上面记录着各种药方，看起来确实是普通的医书。他想起之前在侯府整理账册时，柳承毅深夜看先夫人画像的样子，又想起张管事说的“紫檀木盒”，心里觉得不对劲。
“这盒子的夹层，会不会有机关？”沈砚把医书放回盒子，轻轻敲击盒壁。盒子是紫檀木打造，质地坚硬，敲击声沉闷。他顺着盒盖的边缘摸索，发现一处缝隙比其他地方宽些，用指甲抠了抠，没动静。
“用火试试？”柳云舟提议，“以前听戏文里说，有些机关要用火烤才能打开。”
沈砚眼睛一亮，让赵虎点燃一根火把。他接过火把，小心地对着缝隙烘烤。紫檀木耐高温，烤了片刻，缝隙里冒出一点白烟。沈砚放下火把，用匕首轻轻撬动，盒盖的夹层果然弹了开来。
夹层里藏着一张折叠的信纸，已经有些受潮，字迹却还清晰。柳承毅颤抖着拿起信纸，展开一看，上面是先夫人的字迹，笔锋清丽，却带着一丝仓促。
“承毅吾夫，见字如面。忠勇侯觊觎北狄密信已久，此信关乎东宫安危，吾已将副本藏于安全之处。忠勇侯背后有人，其志不在小，东宫旧案与北狄脱不了干系。吾若遭遇不测，切勿冲动，护住云舟、清鸢，待时机成熟，找可靠之人共查真相。妻，苏婉绝笔。”
信纸末尾，画着一个小小的狼头印记，笔画简单，却看得柳承毅瞳孔骤缩。
“这狼头……是宁王的徽记。”柳承毅的声音带着颤抖，“当年我在边关时，见过宁王的亲兵腰牌上刻着这个印记。清鸢她娘当年在宫中当女医，一定是发现了宁王和忠勇侯勾结的秘密，才被灭口。”
柳清鸢握着信纸的手指发白，眼眶泛红：“我娘不是病逝的？是他们害死了我娘？”
“十有八九。”沈砚沉声道，“先夫人的绝笔信说东宫旧案与北狄有关，忠勇侯背后是宁王。结合之前锦衣卫令牌上的狼头印记，就能串起来了。宁王私通北狄，想借东宫旧案搅乱朝堂，再趁机夺权。柳家挡了他们的路，所以才被诬陷通敌。”
陈武站在一旁，脸色凝重：“沈先生说得对。前太子当年病逝，确实蹊跷。我们这些旧部一直怀疑是人为，却找不到证据。没想到先夫人竟然留下了线索。”
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