管道里的黑暗，浓稠得如同凝固的血液，却无法淹没脑海中反复灼烧的景象。苏小婉那双清澈执拗的眼，与姜月灵涅盘前破碎的微笑，交替闪现，像两根烧红的钢针，刺入李落尘早已麻木的神经。戍卫军队长张寒那震惊探究的眼神，更是如同一根冰冷的刺，扎在他感知的残骸上，带来久违的、尖锐的痛楚。
“耀世……”他蜷缩在冰冷潮湿的角落，喉结滚动，发出砂纸摩擦般的嘶哑气音。右手手背上，那淡金色的“天剑指路”印记早已隐去，皮肤下却残留着一丝灼烫，无声地控诉着他本能的一击，暴露了何等要命的根脚。
五年了。他以为已将过往连同那个名字、那份荣耀与无尽痛楚，一并深埋于昆仑的万丈雪崩之下。岂料，在这江城废墟，因着一个看似柔弱的少女和一场微不足道的袭击，那看似坚不可摧的冰封，竟有了裂痕。
酒。他需要更烈的酒，需要能将灵魂都彻底浸泡、腐蚀的遗忘。
他挣扎着爬起，像一具被无形丝线牵扯的傀儡，在黑暗中摸索。指尖触到管道缝隙里藏着的几枚磨损严重的旧币和一块能量濒临耗尽的信用芯片，冰冷的触感让他混沌的脑子清醒了一瞬。这是换取短暂麻痹的筹码。
夜色下的废墟，是另一番景象。白日的死寂被各种细微而危险的声响取代：变异鼠类啃噬骨头的“窸窣”声，远处不知名怪物充满粘稠恶意的低吼，还有风穿过钢筋骨架时发出的呜咽，如同亡魂的哭泣。但对李落尘而言，这片区域早已刻入骨髓。他佝偻着背，灰白的长发在夜风中拂动，身形在断壁残垣间以一种看似踉跄、实则精准的方式移动，总能巧妙地避开暗处的陷阱和窥伺的目光。
目的地明确——废墟边缘，靠近戍卫军巡逻路线的一个小型聚居点。那里有几间在夹缝中求生的店铺，其中就有“老周的杂货铺”。
铺子门脸寒酸，用废弃的合金板和打了补丁的防雨布勉强搭成。门口悬着一盏昏黄的LED灯，用旧时代汽车电池供电，灯罩裂了纹，光线摇曳，在坑洼的地面投下恍惚的光晕。推开门，一股混杂的气味扑面而来：机油的润滑、灰尘的陈旧、草药的清苦，还有一丝若有若无的、属于旧纸张的霉味。
铺内空间逼仄，货架歪斜，却分门别类地堆放着各种物什：从密封的净水、硬如砖石的压缩干粮、基础止血粉，到一些擦拭得锃亮、显然经过精心修复的电子元件、封面模糊的旧书，甚至还有几把保养得油光发亮、透着凶悍气息的自制霰弹枪。生存的必需品与文明的残片，荒诞而又和谐地共存于此。
店主老周，约莫五十上下，独臂，精瘦，穿着一件洗得发白、肘部打着皮质补丁的旧工装。脸上沟壑纵横，是风霜刻下的印记，但一双眼睛却异常清亮，沉静得像两口深不见底的古井。此刻，他正就着柜台上的灯光，用一块麂皮，极其专注地擦拭着一件小巧玲珑、结构繁复得令人眼花缭乱的金属构件。那神情，不像是在对待一件废品，更像是一位古董修复师在摩挲一件传世的珐琅怀表。
门口自制的铃铛发出“叮铃”一声脆响。
老周没抬头，手指的动作未停，只是淡淡地开口，声音带着一种常年吸烟造成的沙哑，却异常平稳：“来了？今天的‘黑麦’刚到，劲儿冲，就是杂质没滤干净，喝多了当心明天脑袋炸开。”
李落尘沉默地走到柜台前，将手中的硬币和芯片放在斑驳的台面上，发出沉闷的轻响。
老周这才放下手中的零件，抬起眼皮。他的目光先是在那点可怜的“货币”上停留一瞬，然后缓缓上移，落在李落尘脸上。当捕捉到李落尘眼中那尚未完全散去的痛苦躁郁，以及比往日更加灰败的脸色时，老周那古井般的眼眸深处，极快地掠过一丝了然。那不是惊讶，更像是……预料之中。
他没急着去拿酒，反而拿起那块麂皮，慢条斯理地继续擦拭着本已光洁的柜台表面，状似随意地闲聊：“听说……下午外围防线那边不太平？有几只深渊里爬出来的臭虫溜达进来了？”
李落尘的脊背几不可察地绷紧了一瞬，唇线抿成一条苍白的直线，沉默。
老周也不在意，烟雾般的声音继续飘散在狭小的空间里，却字字清晰：“这世道啊，水面看着平静，底下早就暗流汹涌了。不光是地面上这些张牙舞爪的玩意儿，还有些……藏在影子里的东西，也跟着不安分了。”
他话锋微顿，目光似无意地扫过窗外漆黑的夜空，以及那些恒定闪烁、冰冷如钻石的星辰。
“有些‘系统’，”老周的声音压得更低，带着一种近乎冷漠的洞悉，“就喜欢盯着那些不合常理的‘数据波动’。越是扎眼，越是闪亮，就越容易引来……清理程序。”
李落尘猛地抬起头，死水般的瞳孔骤然收缩，第一次真正将锐利的目光聚焦在老周脸上，带着惊疑和审视。这个杂货铺老板，话里有话！他不仅知道下午的事，似乎还触及了更深的层面？“系统”？“数据波动”？他在指什么？虚空神系的那些“宿主”？
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