日头偏西时，林衍终于把熊胆晾得半干。他用李婶留下的油纸把熊胆裹了三层，又塞进贴身的布兜里——这东西金贵，得贴身放才放心。兔皮已经完全晒干，他把兔皮上的绒毛梳理整齐，叠成方方正正的一块，收进背篓最底下，上面再盖些干草，免得路上被树枝刮坏。
收拾完这些，他才想起检查自己的伤口。早上处理熊胆时没太在意，现在低头一看，胳膊上被荆棘刮破的小口子红了一片，还有些肿胀，碰一下就钻心地疼。“怕是有点感染了。”林衍皱了皱眉，从背篓里翻出剩下的止血草药，嚼烂了敷在伤口上，又用破布条缠得紧了些——得赶紧去镇上买些正经的药膏，不然伤口恶化了，连弓都拉不开。
傍晚的风突然变凉了，刮在脸上带着刺骨的寒意。林衍在灶台上烤了两块熏肉干，就着早上剩下的野菜嚼着，心里盘算着明天去镇上的路线：从岩穴出发，顺着山涧往下走，过了黑风岭就是青石镇，镇上有两家药铺，一家收草药，一家卖药膏，还有个皮货商，上次他卖狐皮就是在那家，老板人还算实在。
“对了，还得给王爷爷带点东西。”林衍想起王老汉的老婆子伤了手，他明天买了药膏，得先去王老汉家送过去，再去卖熊胆和兔皮。王老汉上次给了他麦饼，这份情他得记着。
吃完晚饭，天已经黑透了。林衍把火塘里的炭火拨得旺了些，打算早点休息，明天好赶路。可刚躺进干草堆，就觉得浑身发冷，牙齿控制不住地打颤——不是因为火塘不够暖，是从骨头缝里透出来的冷。他裹紧了身上的短褂，还是觉得冷，额头也渐渐发烫。
“坏了，怕是发烧了。”林衍心里咯噔一下。他知道，这是白天和黑熊搏斗时，浑身被雨水和血水打湿，又吹了风，伤口还可能感染，才引发的高烧。在山里，发烧是要命的事，没有药，只能靠自己硬撑。
他挣扎着爬起来，往火塘里添了些粗木柴，又拿起陶罐，去洞外的溪水边装了些水，架在火塘上烧。水烧开后，他倒了半碗，小口小口地喝着——热水能稍微缓解些寒意，也能让身子暖和点。
喝完热水，他靠在火塘边的石头上，额头越来越烫，眼前开始发花，耳边仿佛又响起了李婶的声音。以前他发烧时，李婶会用湿毛巾敷在他的额头，还会熬姜汤给他喝，张叔则会坐在他旁边，用粗糙的手摸他的额头，说：“衍娃子，别怕，烧退了就好了。”
可现在，身边空荡荡的，只有火塘里的炭火“噼啪”作响。林衍闭上眼睛，强忍着头痛，心里默念：“张叔，李婶，我不能倒下，明天还要去镇上，还要变强……”
不知过了多久，他迷迷糊糊地睡了过去，又被一阵剧烈的头痛疼醒。额头烫得吓人，连呼吸都带着热气。他摸了摸怀里的油纸包，里面的熊胆还好好的，心里稍微踏实了些——只要能撑到明天，去镇上买了药膏，病就能好。
他又烧了些热水，这次加了点干草里的甜草根——这东西能稍微缓解头痛，是张叔教他认的。喝了甜草根煮的水，他感觉头痛稍微轻了些，靠在石头上，慢慢又睡了过去。
后半夜，他被冻醒了。火塘里的炭火已经快灭了，只剩下几点火星。他挣扎着起来，添了些干草，火苗重新窜了起来，映得他的脸通红。这次醒来，他感觉额头不那么烫了，身上也有了点力气——高烧终于退了些。
他走到洞口，推开一条藤蔓往外看。外面的天空阴沉沉的，没有月亮，也没有星星，风刮得比傍晚更急了，吹在树叶上发出“呜呜”的声音，像是在哭。“怕是要下雪了。”林衍心里暗道。青莽山的雪来得早，每年入秋没多久就会下第一场雪，一旦下雪，山路就会被封，进山的猎物也会变少，肉干就成了最重要的干粮。
他突然想起，灶台上还挂着好几串熏肉干，要是下雪受潮了，就会发霉，不能吃了。而且要是山匪这时候回来，看到肉干，肯定会拿走。“得赶紧把肉干藏起来。”
林衍顾不上身体还虚弱，赶紧把灶台上的熏肉干取下来。一共有五串，都是他这半个月猎的野兔和山鸡熏的，够他吃一个多月。他找了块干净的油纸，把肉干都包好，然后拿起背篓，往岩穴附近的老松树下走去——那里有个他以前藏盐的树洞，很隐蔽，不容易被发现。
老松树在岩穴西边五十步远的地方，树干很粗，树洞在离地一人高的位置，外面长满了藤蔓，不仔细看根本发现不了。林衍踮起脚，拨开藤蔓，用匕首把树洞清理了一下——里面还剩一点盐，他小心地把盐收起来，然后把包好的肉干放进去，再用干草和泥土把树洞堵上，只留下一个不明显的小标记——一棵用石头摆成的小松树，只有他自己能看懂。
藏好肉干，他松了口气。刚想往回走，忽然听到远处传来几声狼嚎，声音很远，却很清晰。“看来山里的野兽也知道要下雪了，都在找地方躲起来。”林衍心里想着，加快了脚步，回到岩穴里。
他重新把火塘里的炭火拨旺，靠在干草堆上，感觉身体越来越有力气了。他摸了摸怀里的熊胆，又摸了摸背篓里的兔皮，心里充满了期待——明天去镇上，卖了熊胆和兔皮，就能买一把新弓，一件新的粗布短褂，还有治疗伤口的药膏，说不定还能剩点钱，存起来当离开青莽山的路费。
他想起王老汉的老婆子，想起张叔和李婶的坟，想起那些山匪和“黑影人”，心里变强的念头越来越坚定。他知道，只有变强了，才能保护自己想保护的人，才能在这乱世里活下去，才能不再像现在这样，连一场高烧都要靠自己硬撑。
窗外的风还在刮，天空越来越阴沉，第一场雪很快就要来了。林衍靠在火塘边，慢慢闭上了眼睛。他要好好休息，养足精神，明天一早，就去镇上，去寻找新的希望，去踏上变强的路。
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