超空间跳跃结束时的感觉，如同从深海中缓缓上浮。包裹周身的奇异压力逐渐褪去，飞船轻微的震动传来，舷窗外扭曲拉长的星光恢复正常，重新凝聚成一片陌生而静谧的深空。
“逐光者”号脱离了跃迁状态，静静地悬浮在一片空旷的星域中。远方，一颗孤零零的褐矮星散发着微弱的热辐射，更远处是稀疏的恒星背景。这里远离任何明显的星云或行星系统，是星际间标准的“空旷地带”。
苏晚在脱离跃迁的轻微震动中回过神来，第一时间看向主控台角落那个微弱闪烁的光标——代表沈叙生命与意识的光标，依旧在那里，以极其缓慢、稳定的频率闪烁着，像一颗遥远而不灭的星辰。它没有变得更亮，但也没有消失或减弱。医疗舱维持着他身体的基本生命，而他深度休眠的意识，似乎也暂时稳定在与飞船核心的某种深层连接中。
这给了苏晚一丝渺茫却至关重要的慰藉。他还“在”，只是暂时无法回应。
“飞船状态报告。”苏晚压下心中翻涌的复杂情绪，深吸一口气，用尽可能平稳的声音说道。现在，她是这艘船上唯一清醒的决策者。
柔和的女声（飞船辅助AI，音色中性而清晰）在舱内响起：「‘逐光者’号脱离超空间。船体损伤评估：尾部装甲中度破损，3号推进器阵列效能下降17%，能量护盾发生器冷却中，其他系统运行正常。‘起源星核’能量输出稳定，剩余能量储备：94%。环境维持系统：最优。船员状态：船长沈叙，生命体征稳定，意识深度休眠；乘客苏晚，生命体征正常。」
“导航，重新定位。目标：奥尔特云，‘边界哨卫’坐标。”苏晚下达指令。跳跃终点的微小偏移在意料之中，他们需要重新确认自己的位置和前往“哨卫”的路线。
主控台前方的弧形透明界面亮起，复杂的星图铺展开来。代表“逐光者”号的光点出现在星图一角，距离目标“边界哨卫”坐标，还有相当漫长的一段距离。以飞船目前可用的常规亚光速推进，需要航行超过两个月。
两个月！这还是在一切顺利、不遭遇任何意外、且“哨卫”坐标没有再次移动的前提下。地球那边，危机可能已经迫在眉睫。
“计算最佳航行路线，启动常规推进，全速前往目标坐标。”苏晚没有犹豫。这是目前唯一的选择。超空间引擎需要时间冷却和重新校准，且频繁在未知区域进行超空间跳跃风险极高，尤其是在能源和导航信息并不完全充沛的情况下。
「航线计算完毕。启动常规推进器。预计抵达时间：67标准地球日。进入持续巡航状态。」飞船AI回应。轻微的推力感传来，飞船开始加速，朝着深邃的星空深处驶去。
旅程进入了漫长而单调的巡航阶段。舷窗外是几乎一成不变的星空，偶尔有遥远恒星的光芒掠过。飞船内部安静得能听到自己的呼吸和心跳。苏晚将自己固定在主控座椅上，开始了身为临时“船长”的第一天。
她首先花了大量时间，通过飞船AI的引导，熟悉“逐光者”号的基本操作、各个系统的功能和状态监控。这艘“织网者”飞船的自动化程度极高，很多日常维护和航行操作都由AI完成，她需要做的更多是决策、监控异常，以及在必要时进行手动干预。她的“钥匙”权限让她能够访问几乎所有非核心军事数据库，这帮助她快速理解飞船的运作原理和“织网者”的一些基础科技。
同时，她也开始尝试更深入地接触和了解怀里的“起源星核”。在沈叙意识沉眠后，她与星核的共鸣似乎变得更加直接和清晰。当她将精神集中在星核上时，能感受到其中浩瀚如海的信息流，但大多被严密的加密协议封锁，只有一些基础的、关于“织网者”文明历史、哲学、基础科学的碎片化信息可以被她模糊感知。这些信息如同甘泉，滋养着她对那个逝去文明的理解，也让她更加明白自己肩上责任的重量——她携带的，可能是一个伟大文明最后的火种与希望。
航行第三天，苏晚在检查飞船探测系统日志时，注意到了那个在跳跃结束后星图上短暂闪烁过的第三光点。日志显示，那并非幻觉，而是一个确实存在的、极其微弱的、非自然的能量信号源，位于他们当前航线侧方约十五光年外的一个小型星团方向。信号只出现了一瞬，且没有重复，特征与已知的“织网者”信号、“掠食者”污染都不同，更接近某种……规律性的自然天体脉冲，但频率被人为调整过的感觉。
是求救信号？是某种信标？还是陷阱？
苏晚陷入了沉思。偏离主航线去探查，会浪费宝贵的时间，且充满未知风险。但那个信号的出现方式太过诡异，而且是在他们刚刚脱离与“侵蚀者”的生死搏斗、沈叙陷入沉眠这个敏感时刻。是巧合吗？还是与“播种舰队”的使命有关？甚至……与“起源文库”有关？
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