晨雾被马蹄踏碎时，楚昭明正跪在崖边。
他左腕的寿纹淡成薄纱，新肉泛着婴儿般的粉，可指尖却比寒冬的冰棱更凉——十三州方向传来的马蹄声里，裹着千副甲胄相撞的脆响，像极了当年他被影傀军围在破庙时，刀枪刮过砖墙的动静。
“昭明哥哥！”
远处突然炸开一声喊。
楚昭明猛地抬头，就见灰河村的土墙上，青禾正踮着脚冲他挥手。
她怀里抱着个陶瓮，陶瓮口溢出细碎的金光——那是她用三个月时间，带着村民在田埂里种出的愿晶。
晨光里，她发间的稻草穗子一颠一颠：“来帮我摆阵！《星球大战》里莱娅说希望不是策略，是选择——今天我们选的，就是不跪！”
话音未落，第一波箭雨已破空而来。
楚昭明的瞳孔骤缩——那些箭簇不是寻常铁铸，箭头淬着幽蓝的灭心毒，箭杆缠着绞碎魂魄的咒纹。
他刚要冲下崖，却见青禾反手将陶瓮扣在地上。
三十七颗愿晶“叮”地弹起，在半空连成六角星芒，淡金色的光膜如蜂巢般蔓延，将整个村子罩了个严实。
“青禾！”他喊，“这盾能撑多久？”
“不知道！”青禾的声音被光膜闷住，她跪坐在阵眼处，额头抵着最大的那颗愿晶，“但至少能撑到虚烬来！”
话音刚落，村东头传来震天的喊杀。
楚昭明转头，正看见三队玄色影傀军从侧翼杀来。
为首那人卸了面甲，露出张带着刀疤的脸——是虚烬。
他掌心的光纹连成密网，每道纹路都泛着熔金般的热：“《V字仇杀队》说思想不怕子弹——可今天，我们连身体都献给这思想！”
影傀军的重炮轰在光盾上。
青禾的指尖渗出血，光膜泛起蛛网似的裂痕。
虚烬突然抽出腰间短刀，反手划开自己的小臂。
鲜血滴落的瞬间，地面腾起三十七团光焰——正是前日他在乱葬岗埋下的光种。
“我曾是抹去情感的判官，”他咬着牙将刀尖更深地压进肉里，血珠顺着刀背往下淌，“可今天，我要用这双手，种下第一颗心火！”
楚昭明的太阳穴突突直跳。
他看见三百步外，原本面无表情的影傀士兵们，胸口次第亮起微光——那是被虚烬的血唤醒的、属于凡人的心跳。
蜂巢光盾突然暴涨三尺，将重炮的气浪反弹回去，炸得最前排的军马人立而起。
“你……不怕死？”楚昭明冲过去，抓住虚烬正在流血的手腕。
虚烬仰头笑，血沫溅在他沾着泥的衣襟上：“《搏击俱乐部》说失去一切才无所畏惧——可我找到了想守护的，所以不怕。”他的目光扫过村口，那里有个扎着羊角辫的小丫头正举着木剑蹦跳，“比如小栓子的野枣，比如青禾的热炕头，比如……”他突然顿住，“比如有人终于肯信我，不是只能当判官。”
战场突然静了一瞬。
灰烬儿的身影从硝烟里钻出来。
这只墨鸾的残影幼体，此刻正抱着个濒死的清肃军士兵。
士兵的铠甲被砍得稀烂，喉间的血泡“噗”地破了，眼尾的光渐渐暗下去。
所有人都以为她要吞噬他的魂魄——毕竟影兽吞噬生魂是本能——可她却将小小的手掌按在士兵心口。
“疼吗？”她歪着头问，声音像片落在雪地上的羽毛。
士兵的眼睛突然睁大。
他颤抖着抬起手，想去碰灰烬儿的脸，却在中途垂落：“我……梦见了母亲。她在煮桂花酒酿，说……说我该回家了。”
灰烬儿松开手，转身看向虚烬。
她的影子在晨光里有些发虚，却比任何时候都清晰：“替她……不够。要救。”
虚烬的呼吸陡然一滞。
他想起三日前，在乱葬岗埋光种时，灰烬儿曾缩在他脚边，用细若蚊蝇的声音说“替她”——那时他以为“她”是某个早夭的姑娘，是灰烬儿残魂里拼不全的碎片。
此刻他望着幼影发亮的眼睛，突然明白：或许“她”从未具体，只是所有被碾碎的、该被记住的、不该死的。
“你……记得她？”他哑声问。
灰烬儿摇头，发梢的光粒簌簌落在地上：“我不记得。但我‘感觉’到——她不该死。”
远处传来光婆的叹息。
老人的身影已经淡得像片云，可声音依旧清亮：“残片开始缝合了。”
就在这时，蜂巢光盾发出刺耳的嗡鸣。
楚昭明抬头，看见光膜最顶端裂开道细缝。
那裂缝不是来自重炮，而是某种更古老、更强大的力量——像有把看不见的剑，正从云端往下刺。
“影傀侯。”他低低念出这个名字。
虚烬猛地抬头，血还在顺着胳膊往下滴：“你要去？”
“必须去。”楚昭明解下腰间的影契刀，刀身映出他发红的眼，“他斩断的不只是光脉，是……”他顿了顿，看向正在给士兵包扎的青禾，看向攥着虚烬衣角的灰烬儿，“是他们刚学会的、活着的滋味。”
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