加勒比海的骄阳炙烤着海面，碎金般的波光里，一座隐匿在群岛间的私人小岛显得格外静谧。岛上最奢华的滨海别墅内，却全然没有这份闲适——绿油油菠菜公司的总部里，玻璃幕墙后的总裁办公室正回荡着摔碎瓷器的脆响，空气里弥漫着浓烈的火药味。
王菠菜站在巨大的落地窗前，背对着满地狼藉，海风裹挟着咸湿气息吹起他昂贵的定制西装衣角，却吹不散他脸上的狰狞。他猛地转过身，目光扫过墙上那幅烫金横幅——“收割全世界的韭菜，让韭菜们绿油油，让账户红彤彤”，这曾是他引以为傲的座右铭，此刻却像一记响亮的耳光抽在他脸上。办公桌上摊开的赔率表被他一把抓起，狠狠砸在地上，纸张上“阿根廷小组出线：1赔1.1”的字样格外刺眼。
“废物！一群废物！”王菠菜的怒吼震得天花板的水晶灯微微晃动，几名高管垂首站在一旁，连大气都不敢喘。他踱步走到办公桌前，手指重重敲击着桌面：“谁能告诉我，为什么华夏队偏偏抽进了D组？！我们之前砸了多少宣传费，把阿根廷的出线赔率压到1.1，就是吃定了他们小组赛顺风顺水，现在倒好，凭空杀出个华夏队，这不是断我的财路吗？”
一名戴金丝眼镜的高管小心翼翼开口：“老板，华夏队这两年确实崛起得太快了，亚洲杯夺冠之后，他们的实力已经不能用传统眼光衡量……要不我们调整一下赔率？”
“调整赔率？”王菠菜冷笑一声，一脚踹翻旁边的实木椅子，“现在调整？之前买阿根廷出线的筹码已经堆成山了，一旦调整，我们的信誉直接崩盘！到时候别说收割韭菜，我们自己都得被吞得尸骨无存！”他深吸一口气，走到酒柜旁倒了杯威士忌，烈酒入喉却丝毫压不住心头的火气。
没人知道王菠菜的发家史有多不堪——早年在东南亚赌场靠出老千、设圈套捞到第一桶金，后来瞅准菠菜行业的暴利，移民加勒比海成立绿油油公司，靠着游走在法律边缘的手段，硬生生把生意做到了全球。这些年他见惯了输赢背后的肮脏交易，早已信奉“为了利益，没有什么不能做”。此刻盯着窗外翻涌的海浪，他眼中闪过一丝阴鸷：“华夏队不是硬吗？那就让他们软下来。我不管你们用什么办法，盘外招也好，其他手段也罢，必须削弱他们的实力，绝不能让他们阻碍阿根廷出线！”
高管们面面相觑，其中一人壮着胆子问：“老板，您的意思是……”
“去打电话！”王菠菜打断他，语气狠戾，“把欧洲那三家菠菜公司的老板，还有南美东南亚那几个菠菜公司发老板都请过来，这事我们独自行动有难度，我们要一起合作，据我所知他们和我们一样，给阿根廷小组不出线开出了很高的赔率，现在我们都是在一条战线上的，我要的是阿根廷稳稳出线，至于华夏队……最好连小组赛都走不出去！”他将杯中酒一饮而尽，玻璃杯重重砸在酒柜上，“记住，这件事必须做得干净，不能牵扯到我们公司，否则，你们知道后果。”
高管们慌忙点头应下，匆匆退出办公室。王菠菜独自站在窗前，望着远处的海平面，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。在他眼里，世界杯从来不是单纯的体育赛事，而是一场巨大的赌局，而他，必须是那个赢到最后的庄家。
与此同时，南美洲的潘帕斯草原上，布宜诺斯艾利斯的阿根廷足协总部内，气氛同样压抑到了极点。顶层会议室里，长条会议桌旁坐满了人——足协主席塔皮亚面色凝重地坐在主位，主教练斯卡洛尼眉头紧锁，梅西、迪玛利亚等主力球员更是一言不发，每个人的脸上都写满了焦虑。
墙上的大屏幕正反复播放着世界杯抽签仪式的片段，当“D组”的结果被念出时，会议室里再次陷入死寂。塔皮亚重重敲了敲桌子，打破了沉默：“各位，现在不是消沉的时候。抽签结果已经无法改变，我们必须正视现实——D组里有意大利，有崛起的华夏队，还有巴拿马，想要出线，绝不是动动嘴皮子就能做到的。”
斯卡洛尼推了推眼镜，语气沉重：“主席说得对。我们最大的对手，不是意大利，而是华夏队。这两年他们的进步有目共睹，亚洲杯上夺冠，战术体系越来越成熟，尤其是林冲——现任世界足球先生，他的中场调度能力独步天下，几乎能盘活整个进攻体系；还有他们的锋线三叉戟武松、秦明、花荣，如今分别领跑英超、德甲、西甲的射手榜，单兵能力和配合默契度都无可挑剔。更重要的是，他们正处在上升期，士气如虹，而我们……”他顿了顿，目光扫过梅西，“梅西的年龄摆在这，虽然他的状态依旧出色，但体能终究是个隐患。我们的后防线也存在漏洞，面对华夏队的快速反击，很难保证不丢球。”
梅西抬起头，眼底闪过一丝疲惫，却依旧坚定：“我知道大家的顾虑，但世界杯是我们的卫冕之战，没有退路。华夏队确实很强，但他们也不是没有弱点——我们连研究他们的足够素材都没有。”
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