第1章：凶地召魂
车轮碾过最后一段还算平整的省道，随即重重跌入一片坑洼连绵的土路。老旧的长途客车像一头疲惫不堪的铁兽，发出吱吱嘎嘎的呻吟，每一次颠簸都仿佛要将乘客的五脏六腑震得挪位。车窗外的景色，也从整齐的农田和偶尔掠过的乡镇楼房，逐渐被更为原始、苍茫的丘陵林地所取代。深秋的吉林东部山区，已然褪尽了夏日的葱郁，漫山遍野是燃烧般的红、沉甸甸的金和日渐萧瑟的褐。空气清冷，带着泥土和腐烂落叶的浓重气息，从车窗缝隙里钻进来，灌满了车厢。
曹彬靠在窗边，额角隔着玻璃能感受到外头的冰凉。他穿着一件半旧的羽绒服，拉链拉到顶，下巴埋进领口里。脸色有些疲惫，眼底带着长时间奔波和睡眠不足留下的浅青。他望着窗外既熟悉又陌生的景致，眼神里没有什么归乡的游子该有的激动或感慨，更多的是一种近乎麻木的务实，以及一丝难以察觉的烦躁。
他这次回来，并非衣锦还乡，更像是被生活逼到了墙角的一次退守。他在南方经营的小装修公司，没能扛过这几年经济的寒潮，三角债缠身，最后关门大吉，还欠了一屁股债。城市生活成本高昂，眼看就要无处落脚，老家突然来的一个消息，成了他眼下唯一能抓住的稻草——他那位一辈子没离开过老家的远房三叔公去世了，名下的一小块山间地，七拐八绕的，竟然没什么人愿意要，最后族里商议，说是便宜处理给他这个曹家正根的闯关东后代，也算是对他这几年在外不易的一点帮衬。
消息是母亲辗转打来电话说的，语气里满是担忧和一丝希望。曹彬当时正对着电脑上一串串红色的数字发愁，闻言只是苦笑。便宜处理？他心里明白，那地方怕是偏僻贫瘠到了极点，否则族里那些亲戚，哪个不是精打细算的主，怎么会轮到远在千里之外、多年不联系的他？但现实压人，他几乎没怎么犹豫就答应了。至少，有个地方能暂时落脚，成本极低。至于以后，走一步看一步吧。他曹彬别的没有，就是有股子从祖辈那里传下来的倔劲儿和务实，相信只要肯出力，总能挣口饭吃。
客车在一个岔路口停下，司机粗着嗓子喊了一声：“石砬子沟到了！有下的没？”
曹彬拎起那个磨损严重的旅行包，应了一声，费力地从挤满杂物和乘客的过道挪下车门。冷空气瞬间包裹了他，让他精神一振。
所谓的“站”，不过是路边一块歪斜的木牌，上面用红漆写着模糊的字迹。四周是连绵的山峦，远处峰顶似乎已经蒙上了一层薄薄的雪帽。一条更窄的土路向着山坳里延伸而去，看不到尽头。几间低矮的砖房散落在路边，烟囱里冒着稀薄的炊烟。
时间已是下午，天色灰蒙蒙的，云层压得很低。曹彬紧了紧衣领，辨认了一下方向，迈开步子朝着记忆里三叔公家的方向走去。他小时候寒暑假常被送来乡下，对这里还有些模糊的印象。
土路泥泞，走起来深一脚浅一脚。偶尔有农用三轮车突突地驶过，溅起泥水，开车的人裹着军大衣，好奇地打量一眼这个陌生的外乡人。路两边的田地大多已经收割完毕，留下枯黄的茬杆。一些晚熟的玉米杆子孤零零地立着，叶子在风里哗啦啦响。
走了约莫半个多小时，拐过一个山脚，一片稍显密集的村落出现在眼前。大多是砖瓦房，有些看起来还新，有些则十分破旧。村口几棵老榆树光秃秃的，枝桠虬结地指向天空。几条土狗懒洋洋地趴在路边，看到生人，抬起头象征性地吠叫几声，又趴了回去。
曹彬按照记忆，找到村子偏北头一处略显孤寂的院子。低矮的土坯围墙塌了一角，木门虚掩着。这里就是他三叔公生前住的地方。族里负责处理后事的堂兄曹二哥已经等在院里了，一个黑瘦的中年汉子，穿着沾满油渍的棉袄，正蹲在门槛上抽烟。
“来了？”曹二哥看见曹彬，站起身，把烟头扔地上用脚碾灭，脸上没什么表情，只是上下打量着他，“比小时候壮实多了，就是脸色不大好。路上累了吧？”
“还行，曹二哥，麻烦你了。”曹彬放下包，挤出一点笑容。
“自家人，客气啥。”曹二哥摆摆手，引着他往里走，“屋里收拾过了，炕也烧了，你先歇歇脚。地契啥的都在我那儿，明天带你去镇上办手续。那地方…哎，你看过了再说吧。”
堂屋里的摆设极其简单，甚至可以说是简陋。一张旧八仙桌，几把凳子，炕席也旧得起了毛边。但收拾得还算干净，炕烧得热乎乎的，驱散了些许寒意。曹二哥的媳妇是个沉默寡言的女人，端来两碗热气腾腾的白开水，又悄没声地退了出去。
两人坐在炕沿上，一时无话。气氛有些沉闷。曹二哥又摸出烟卷点上，吸了一口，烟雾缭绕中，他眯着眼看曹彬：“小彬啊，不是哥说你，南方待得好好的，咋想着回来要这块地？那地方…邪性得很。”
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