【元军深知襄阳城防坚固，硬攻难以奏效，便采取了“围城打援、步步紧逼”的策略。阿术与刘整首先下令封锁汉水，用铁链连接战船，构筑起严密的水上防线，切断襄阳与外界的水路联系。
随后，元军在襄阳城外筑起数十座堡垒，深挖壕沟，将襄阳城团团围住，形成“铁壁合围”之势，阻止城内军民突围，也断绝了外部援军的通道。
为了加强攻城力量，元军还特意从西域引进了“回回炮”——这种重型投石机威力巨大，能将百斤重的巨石抛向城头，对襄阳的城防造成了极大威胁。
面对元军的重围，襄阳守将吕文焕率领城中军民，展开了殊死抵抗。
起初，襄阳与樊城互为呼应，宋军凭借坚固的城防，多次击退元军的进攻：元军架云梯攻城，宋军便用滚石、热油、火箭还击，城下元军尸体堆积如山；元军试图凿穿城墙，宋军便连夜修补，甚至出城夜袭元军大营，烧毁其攻城器械。
城中百姓也纷纷加入抗战，青壮年男子披甲上阵，妇女则负责制作军械、运送粮草，老人和孩子也参与到搬运砖石、护理伤员的工作中。
樊城守将范天顺、牛富更是英勇无畏，多次拒绝元军的劝降，率领士兵与元军展开巷战，坚守城池不失。
然而，随着围城时间的延长，襄阳的处境愈发艰难。元军的封锁日益严密，城中的粮草逐渐减少，最初还能勉强维持军民温饱，到了后期，只能实行配给制，士兵每日仅能分到少量粮食，百姓更是只能以野菜、树皮充饥。
更严重的是，军械、药品也日渐匮乏，弓箭用完了，便用木头削制；刀剑钝了，便用火烤红后打磨；伤员因缺乏药品，伤口发炎溃烂，死亡率极高。
即便如此，襄阳军民依旧没有放弃，他们坚信朝廷会派来援军，日夜盼望着解围的那一天。
六年间，襄阳城内的求援使者从未间断。吕文焕多次派遣勇士突破元军封锁，带着血书前往临安，恳请朝廷发兵救援。
这些使者历经千难万险，有的在途中被元军捕获杀害，有的侥幸抵达临安，却被贾似道拦下。贾似道深知，一旦襄阳的真实军情泄露，自己营造的“太平假象”便会破灭，于是他将所有求援奏折扣下，对赵禥谎称“襄阳城防坚固，元军已被击退，不久便可解围”。
为了堵住悠悠众口，他甚至导演了一场“救援闹剧”：派遣少量军队象征性地向襄阳方向移动，刚与元军前锋接触便掉头回撤，随后向朝廷上报“援军与元军激战，斩获颇丰，因敌军势众，暂退待命”，以此欺骗赵禥与朝野百姓。
有几位正直的大臣得知襄阳危急，多次在朝堂上直言进谏，要求贾似道发兵救援。例如，监察御史陈文龙上书弹劾贾似道“蒙蔽圣听，误国误民”，恳请皇帝下令驰援襄阳；京湖制置使汪立信更是提出“倾全国之力，分三路救援襄阳”的方案。
可这些劝谏，要么被贾似道驳回，要么被赵禥以“师臣自有良策”为由搁置。贾似道甚至对进谏的大臣展开报复：陈文龙被贬谪至潮州，汪立信被罢官免职，其他敢言者也纷纷遭打压，再也无人敢提及襄阳的危机。
咸淳八年（1272年），襄阳城已被围困五年，粮草断绝，军民濒临绝境。
此时，郢州守将张顺、张贵率领三千敢死队员，驾着百艘战船，满载粮草、药品和军械，趁着夜色，强行突破元军的水上防线，驰援襄阳。
途中，他们遭遇元军的层层拦截，张顺、张贵身先士卒，率领士兵与元军展开激战，箭雨如注，刀光剑影，江面被鲜血染红。张顺在战斗中身中数箭，壮烈牺牲，尸体漂浮在江面上，仍保持着战斗的姿态；张贵率领残部拼死突围，最终成功抵达襄阳，为城中带来了急需的物资与援军，极大地鼓舞了军民的士气。
可不久后，张贵在率军突围求援时，因叛徒告密，遭到元军伏击，力战不敌，被俘后英勇就义。
张顺、张贵的牺牲，成了襄阳最后的希望之光。此后，元军加强了封锁，襄阳再也无法得到任何外援。
咸淳九年（1273年）正月，元军集中兵力攻打樊城，他们用回回炮轰塌樊城城墙，随后蜂拥而入。
樊城守将范天顺见城池已破，不愿投降，拔剑自刎，以身殉国；牛富率领士兵与元军展开巷战，身负重伤后，投火自焚，壮烈牺牲。樊城陷落，襄阳失去了唯一的屏障，陷入了孤立无援的境地。
元军随即调转兵力，全力攻打襄阳。他们用回回炮猛烈轰击襄阳城墙，城墙多处塌陷，元军趁机发起猛攻。
城中军民早已弹尽粮绝，疲惫不堪，却依旧顽强抵抗。吕文焕站在城头，望着城下密密麻麻的元军，又看着城中饥饿不堪、伤痕累累的军民，深知大势已去。元军将领阿术多次派人劝降，承诺“只要献城投降，保证城中军民安全”。
吕文焕见援军无望，为了保全城中百姓的性命，最终无奈开城投降。坚守了六年的襄阳城，就此陷落。
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