夜色如浓稠的墨汁，将东山寨浸透。
刻意维持的沉寂里，藏着惊心动魄的暗流。
拍地缸屋里，豆大的油灯火苗不安地跳动着，映着他刻意涂抹后灰败如纸的脸。
山猫正小心翼翼地将几味磨好的药粉，混进一碗温热的汤药里。
“三当家，这是祖传的方子。”山猫低声解释，手里不停，“曼陀罗三分，镇痉麻痹；麻黄两分，催发高热；再加点巴豆粉……服下后约莫半个时辰，会上吐下泻，继发高热惊厥，脉象会乱得像将死之人，气息也弱。”
一旁看着的王大富，忍不住打了个寒颤，声音发虚：“非……非得演这么真吗？听着都吓人。”
山猫瞥他一眼，继续道：“药力可控。每隔两个时辰，灌一次甘草绿豆汤解毒，连服三次，症状自会退去，就是人会虚脱几天。”
他看向拍地缸，“三当家，您看……”
“看个屁！”拍地缸独眼里闪过一丝狠厉，啐道，“伍万那狗腿子既已把药下到俺碗里，俺就得‘死’给他看！”
“能亲手揪出这吃里扒外的杂种，躺三天算个逑！和尚，外头的戏台，搭牢靠了没？”
尚和平面色沉静，点头：“放心。消息已经散出去了，说您伤口崩裂，高烧不退，连寨里的掌穴（大夫）都摇头。”
“钻山豹加派了人手守在您屋外，除了咱们几个绝对信得过的，旁人一律不得靠近。那个下药的‘二狗’，今晚的饭食里被加了料，够他跑一宿茅房，正好方便豹子的人盯死他。”
王二贵也插话道：“我现在管着后院杂役调度，已经‘不小心’跟几个嘴碎的喽啰漏了话，说您呕了黑血，怕是伤口发了，起了‘坏血症’……这话传得比风还快。”
“好！”拍地缸咧嘴笑了，牵动腹部的伤，疼得吸了口凉气。
他盯着那碗浑浊的药汁，一咬牙：“他娘的，钓毒鱼，老子先当回死鱼！拿来！”
接过碗，他仰头咕咚咕咚一饮而尽，苦涩的滋味让他眉头拧成了疙瘩。
尚和平、王大富、王二贵等人守在炕边，神情肃然。
药性很快发作。
拍地缸先觉得口干舌燥，眼前景物开始模糊重影，紧接着身体不受控制地剧烈颤抖起来，额头滚烫，呼吸变得粗重而断续，喉咙里发出痛苦的嗬嗬声，竟真的呕出些黑红色的秽物（事先含在嘴里的猪血混合物）。
奉命而来的掌穴赶忙上前搭脉，片刻后，脸色“刷”地变得惨白，沉重地摇头叹息：“气血逆行，邪毒已入心腑……怕是……唉！”
这声叹息，拖着长长的尾音，在寂静的夜里格外瘆人。
如同丧钟，敲在了潜伏在外的“二狗”心上。
他刚提着裤子从茅房回来，肚子里还翻江倒海，恰好听见几个喽啰在墙角低声议论三当家不行了。
他强压激动，借口找王二贵商议明日杂役安排，硬是挤进人群，亲眼看见了炕上面如金纸、抽搐不止、气息奄奄的拍地缸。
狂喜如同毒草，瞬间在他心里疯长。
东山寨的清晨，是被一个炸雷般的消息惊醒的——三当家拍地缸，伤重不治，凌晨时分，咽气了！
据“亲眼看见”的喽啰描述，三当家半夜呕了半盆黑血，天快亮时就没气了，身子都硬了。
大当家依旧昏迷不醒，四当家尚和平两眼通红，却强压悲恸，下令暂不声张，秘密在后山小屋布置灵堂，一切从简，以免动摇山寨根基。
寨子里顿时被悲戚和惶恐笼罩。
许多老弟兄捶胸顿足，哭天抢地，咒骂吕三和叛徒瘦猴子不得好死。
人心浮动，各种谣言如同冬日野火，在角落里悄然蔓延。
钻山豹“强忍悲痛”，主持寨中事务，将各处岗哨巡逻加倍，尤其是后山“灵堂”附近，更是五步一岗，十步一哨，气氛肃杀凝重。
二狗强按着几乎要跳出胸膛的狂喜，溜回自己那间狭小的住处，从破烂床板下的暗格里，摸出一个防水的细竹筒。
他颤抖着手，将写着“事成”二字的纸条塞进去，封好。
随后，利用自己管着部分杂役、熟悉路径的便利，像条泥鳅一样，悄无声息地溜到寨子西墙根。
那里有一处隐蔽的排水石缝，是他早就勘察好的传递消息的密道。
他将竹筒小心塞入石缝，看着它被浅浅的融雪冰水带着，滑下陡坡，落入山下一条尚未完全解冻的山涧。
溪水只化开了边缘，竹筒漂漂浮浮，卡在了一处小小的洄水湾里。
做完这一切，二狗心中大石落地，自以为神不知鬼不觉。
可他哪里知道，从他溜出住处那一刻起，两道如同鬼魅般的黑影，就始终缀在他身后。
钻山豹亲自带队，冷眼看着他完成这一切。
“豹子哥，还不逮他？”身旁弟兄低声问。
“不急。”钻山豹盯着山下那处洄水湾，眼神锐利，“师傅交代了，放长线。盯紧那儿，看哪条鱼来叼饵。”
时近正午，一个樵夫打扮的精悍汉子，“恰好”砍柴路过山涧，弯腰洗手时，“无意中”捞起了那个竹筒，揣入怀中，脚步匆匆地消失在山林里。
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