翌日清晨，天刚蒙蒙亮，寒霜铺地。
余小天轻手轻脚地起身，生怕惊扰了还在熟睡的妹妹。他将身上那半条被子全都盖在余小年身上，自己则快速套上那件冰冷的粗布短褂，呵着白气活动了一下冻得有些发僵的四肢。
他走到灶台边，掀开米缸的盖子看了看，底层只剩下薄薄的一小把糙米，甚至盖不住缸底。他沉默地看了几秒，然后小心翼翼地将米缸盖好，仿佛这样就能让里面的米看起来多一些。
他没有动那点米，那是留给小年万一饿极了才能动用的最后储备。他从昨天的野菜里挑出几棵相对水灵的，就着冷水胡乱嚼了咽下，算是应付了早饭。胃里空空落落，泛着酸水，但他早已习惯。
拿起墙角那个破旧的鱼篓和一根削尖了的木棍，余小天推开吱呀作响的木门，融入了清晨寒冷的雾气之中。
落霞镇依山傍水，一条名为“玉带”的小河从镇边蜿蜒流过。河水清澈，里面生活着一些小鱼小虾，是镇上穷苦人家偶尔打牙祭的重要来源，也因此，好的河段早就被镇上的富户或者强势的闲汉们霸占了。
余小天自然不敢去那些地方。他沿着河岸向下游走了很远，直到远离镇子，到了一处水流相对平缓但更加偏僻、石头众多的河滩。这里鱼少，且狡猾难抓，但好处是没人争夺。
深秋的河水已经冰凉刺骨。余小天脱掉破旧的草鞋，卷起裤腿，赤着脚小心翼翼地踩进河里。冰冷的河水瞬间让他倒吸一口凉气，牙齿都忍不住打颤。他咬紧牙关，强迫自己适应这温度，眼睛则锐利地扫视着清澈的河水。
他屏息凝神，握着尖木棍，如同一个耐心的猎手。时间一点点过去，双腿冻得几乎失去知觉，终于，一条巴掌大的灰脊小鱼慢悠悠地游了过来。余小天眼神一凝，手臂猛地刺出！
“噗！”水花溅起，木棍刺偏了，擦着鱼尾而过，鱼儿受惊，尾巴一甩瞬间消失在石缝中。
余小天叹了口气，并不气馁，继续等待。这样的失败他经历得太多了。一个多时辰过去，太阳升高了些，带来些许微不足道的暖意，他的鱼篓里才终于多了两条瘦小的杂鱼和几只小虾米。聊胜于无。
上岸擦干脚，穿上草鞋，冰冷的双脚半天才恢复一点知觉。他看着鱼篓里那点可怜的收获，知道这远远不够。
必须去镇上碰碰运气。
他将鱼篓藏在一处隐蔽的树丛里，只拿着那株妹妹采来的五年份紫云英，深吸一口气，朝着落霞镇中心走去。
越是靠近镇中心，人声渐渐嘈杂起来。青石板铺就的街道两侧，店铺陆续开张，伙计们打着哈欠卸下门板。挑着担子的小贩、赶着驴车的农户、行走的货郎……各式人等开始为生计奔波。
余小天的目光机警地扫过街道，像一只穿行在人群中的小兽，既要注意寻找机会，又要时刻警惕危险。他刻意避开了赵管事家所在的东街，绕到了南面的集市。
集市上更是热闹，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。空气中混杂着牲畜的气味、食物的香气、以及各种难以言喻的味道。
余小天没有摊位费，也不可能占到好位置。他只能在集市边缘人流量稍少的地方蹲下来，将怀里用干净树叶小心包裹的紫云英拿出来，摆在面前，然后安静地等待着。
他深知像他这样的半大孩子，拿着不算特别珍贵的药材，很容易被欺压甚至抢夺。所以他选择的位置相对开阔，附近有几位看着面善的老婆婆在卖鸡蛋和青菜。
时间慢慢流逝，有人驻足看了看，问个价，但一听余小天要价两个铜板，要么觉得贵，要么怀疑药材的真假和年份，摇摇头走了。
余小天并不急躁，只是耐心地等着。他知道需要等一个识货又愿意出价的人。
就在这时，集市入口处传来一阵骚动，夹杂着几声呵斥和哭喊。余小天心头一紧，立刻抬头望去。
只见赵管事家的两个恶仆，正推搡着一个头发花白的老农。老农的担子被打翻在地，几个歪瓜裂枣的蔬果滚得到处都是。一个恶仆嘴里骂骂咧咧：“老不死的！敢挡赵管事的路？惊了管事的马，你赔得起吗？”
另一个恶仆则直接一脚踩烂了地上的几个果子，狞笑道：“这点烂货，抵利息都不够！欠管事的钱什么时候还？”
老农跪在地上，苦苦哀求，周围的人群远远看着，面露同情，却无人敢上前阻拦。赵管事骑在一匹高头大马上，穿着绸缎衣裳，肥硕的脸上满是倨傲和不耐烦，用马鞭指着老农：“赶紧滚开！再啰嗦，把你那破房子拆了抵债！”
余小天迅速低下头，心脏砰砰直跳，下意识地将身子往后缩了缩，尽量减少自己的存在感。他认得那个老农，是镇西头的刘老汉，为人老实巴交，儿子前年服徭役时伤了腿，欠下赵家一大笔药钱利滚利，看来今天是遭了难。
他紧紧攥着拳头，指甲掐进了掌心，一股无力感和愤怒涌上心头。但他知道自己什么也做不了，冲上去不仅帮不了刘老汉，还会把自己和妹妹也搭进去。在这个强者为尊、毫无公道可言的世界，穷人的命，有时候比草还贱。
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