撤退的路途比来时更加沉闷。失败的阴影如同湿透的衣物，紧紧包裹着三人，带来刺骨的寒意和难以言喻的挫败感。林默全身皮肤灼痛，能量侵蚀带来的虚弱感让他脚步虚浮，每一次呼吸都带着湖水的腥甜和肺部的刺痛。韩冰虽然身体伤势较轻，但精神上的冲击和探测设备全军覆没的损失，让她脸色苍白，一路沉默不语，只是紧紧抱着她那台侥幸未完全损坏的平板电脑。雷烈则像一头受伤的困兽，烦躁和无力感写在脸上，不时回头恶狠狠地瞪一眼那早已消失在视野外的、如同恶魔之眼的泄湖。
直到远远看到磐石前哨那在暮色中亮起微弱火光的轮廓，三人才稍稍松了口气，但心头的沉重并未减轻。
吊桥缓缓放下，沈雁、苏媛、老周等人早已焦急地等候在门口。看到三人如此狼狈的模样，尤其是林默身上那明显的腐蚀灼伤和虚弱状态，沈雁的脸色瞬间变了。
“快！扶他们进去！”她立刻展现出医生的专业素养，指挥着众人将林默和雷烈搀扶进医疗室，韩冰也被要求接受检查。
医疗室内，消毒水的气味驱散了一些从外界带回的诡异气息。沈雁动作麻利地为林默清理伤口，看到那并非普通擦伤、而是带着能量侵蚀特征的灼痕时，她的眉头紧紧皱起。
“湖水有强烈的腐蚀性和能量辐射，还有神经毒素。”林默忍着痛，简要说明情况，“水下有大型变异体，非常棘手。”
另一边，苏媛也在检查韩冰的状况，并心疼地看着她那些或损坏或丢失的宝贵仪器。
初步处理完伤势，核心成员聚集在议事厅。跳跃的火光映照着每个人凝重疲惫的脸。
林默没有隐瞒，将此次探索的经过，从气象站获取的惊人发现（省略了阿哲符号的细节），到泄湖的诡异环境和水下遭遇的惨败，原原本本地叙述了一遍。
当听到末日能量爆发可能蕴含“人为引导”的痕迹时，所有人都倒吸一口冷气，脸上写满了难以置信和深切的忧虑。而当听到泄湖探索的失败，尤其是那恐怖怪鱼的描述时，气氛更是降到了冰点。
“也就是说，我们现在不仅面对怪物和恶劣环境，还可能有一个……或者一群看不见的幕后黑手？”老周的声音带着颤抖，这个残酷的可能性超出了他所能理解的范畴。
沈雁紧紧握着林默的手，眼中满是担忧后怕，但更多的是坚定：“无论如何，我们必须活下去。”
“活？怎么活？”雷烈猛地一拍桌子，震得碗里的水都在晃动，“那鬼湖根本下不去！下面有那种鬼东西守着！咱们连靠近都难！”
“所以，我们需要新的方案。”林默的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的力量，“强攻不行，就必须依靠技术和装备。”
所有人的目光瞬间聚焦到了韩冰身上。
韩冰深吸一口气，推了推眼镜，尽管脸色依旧不好看，但当她开始谈论技术问题时，那种专注和自信便重新回到了身上。她打开平板，调出仅存的一些泄湖环境数据。
“失败原因很明确：一、水体本身具有强腐蚀、强辐射、强能量干扰，常规材料和方法无效；二、水下能见度极低，缺乏有效探测手段，等同于盲人；三、存在强大且适应水下环境的本土防御者（那头怪鱼）。”
她顿了顿，眼神锐利起来：“因此，新方案的核心必须是：非接触式、远程探测。 人体直接下水风险太高，我们必须制造出能够替代我们眼睛和手臂的工具。”
“你是说……潜水器？那种东西我们怎么可能造得出来？”苏媛疑惑道。
“不，不是复杂的载人潜水器。”韩冰摇头，手指在平板上快速画着草图，“时间和技术都不允许。我们需要的是更简单、更专注的东西。两个方向：一、简易水下无人机（ROV）；二、远程操控的机械臂或采样器。”
她开始详细阐述自己的构想：
“水下无人机，核心是防水耐腐蚀的壳体、推进器、高清摄像头和强光照明，以及足够长的信号传输线缆。壳体可以利用找到的耐腐蚀塑料或经过特殊处理的金属拼接；推进器可以用小型电机改装；摄像头和照明我们可以拆解现有的设备；最麻烦的是信号传输，强能量干扰下无线信号基本无效，必须使用有线操控，但这限制了活动范围……”
“远程机械臂则更简单，就是一个能伸到水下的、带抓取功能的杆子，配合摄像头，可以在相对安全的浅水区或从木筏上进行有限的操作和取样，但探测范围更小。”
“无论哪种方案，都需要解决能源问题（电池防水与续航）、抗干扰问题，以及……如何应对那头怪鱼的攻击。”韩冰看向林默和雷烈，“装备需要保护，或者……需要调虎离山。”
会议变成了激烈而务实的技术讨论。苏媛提出了几种可能找到的耐腐蚀材料和处理方法；老周则表示可以带人去更远的地方搜寻可能有用的废弃电子设备；凯则从战术角度，提出了几种引诱或牵制水下生物的可能方案。
林默静静地听着，心中稍感宽慰。失败并没有击垮团队，反而激发了大家的智慧和凝聚力。他看了一眼坐在角落、显得有些局促不安的阿哲。这个技工在听到泄湖和探测时，眼神似乎闪烁了一下，但很快又低下头。
“韩冰，由你主导新装备的研发，苏媛和老周全力配合，需要什么物资和人力，优先调配。”林默最终拍板，“雷烈，你负责带人加强警戒，同时按照凯的方案，准备一些应对水下威胁的应急手段。”
“明白！”众人齐声应道。
夜色渐深，磐石前哨却灯火通明。失败的阴霾正在被一种紧迫而充满希望的氛围取代。工坊里传来了焊接和切割的声音，实验室的灯光也彻夜未熄。
韩冰伏在案前，平板电脑上布满了复杂的电路图和结构草图，她的眼中燃烧着挑战的火焰。失败的耻辱和揭开真相的渴望，化作了无穷的动力。
然而，在她绘制着无人机耐压壳体草图时，一个念头不由自主地闪过脑海：气象站硬盘里那个独特的加密方式，那种基于环境参数生成的动态密钥……这种高超的技术，是否暗示着，在某个地方，存在着远比他们此刻试图打造的简陋设备更加先进的……探测技术呢？
这个念头如同一颗种子，悄然埋下。
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