坤宁宫的火光在无数水龙的喷射和宫人舍命的扑救下，终于渐渐黯淡下去，只余下断壁残垣间袅袅的青烟，和空气中弥漫的焦糊与水汽混合的、令人窒息的怪味。然而，紫禁城内无形的火，却随着“木坤真身潜入”和“目标非仅皇后”的血书警示，以燎原之势，烧遍了九重宫阙的每一个角落。
粘杆处的精锐番役、御前侍卫、乃至步军统领衙门调来的可靠官兵，以坤宁宫和存放今日贡品的“如意馆”库房为中心，如同梳篦般向外层层辐射搜索。所有宫门早已落钥，城墙上增加了三倍岗哨，弩箭上弦，火把通明，将这座庞大的宫殿群照耀得如同白昼，也映照出每一张惶恐或惊疑的脸。
雍正没有返回养心殿，而是直接移驾距离坤宁宫不远、相对完好的“体元殿”，以此作为临时指挥中枢。殿内烛火通明，舆图高悬，信使往来穿梭，将一条条搜查进展与可疑线索飞速汇集而来。
“报——如意馆库房已彻底搜查，云南木府所进贡品共十二箱，多为药材、皮毛、宝石及一些土仪，经随行太医及匠人逐一查验，目前未发现夹带可疑物品或暗格。所有贡使及负责接收、搬运的内务府太监共三十七人，已全部隔离在偏殿，正在逐一讯问。”
“报——御膳房、御茶房所有今日当值人员及预备宫宴酒水、食材、器皿，已重新核验一遍，暂未发现异常。所有宴会用酒已取样，正由太医院连夜化验。”
“报——宫内所有井口、水道、废弃宫室、假山岩洞等可能藏人之所，正在分区域排查，目前暂无发现。”
“报——根据陆典仪及擒获宫女秋菱供述，以及膳房失踪张太监的平日关系网，又锁定了三名可能的内应太监，已秘密控制，正在严审。”
一条条消息报上来，却都不是最关键的——木坤本人，以及他可能携带的、用于实施“目标”的致命手段，依然杳无踪迹。
雍正负手站在体元殿的窗前，望着外面被火把映得如同鬼域般的宫殿剪影，面沉如水。舒兰坐在一旁的案几后，面前摊开着宫宴的详细流程单、紫禁城布局图以及那份字迹模糊的血书。她试图从这些信息中，拼凑出木坤可能的行动逻辑。
“皇上，”舒兰忽然开口，指着流程单上的一个环节，“您看，按照旧例，若举行‘鞭春’或‘祈农’仪式，祭酒所用的玉杯，并非平日宴饮之器，而是由钦天监会同内务府，提前三日从库中请出，于仪式前一个时辰，在特定的‘祭器房’内，由专人以‘春水’（其实是取自京郊玉泉山的泉水）洗净，再由司礼太监捧至仪式现场。这个过程，相对独立于御膳房的餐饮流程。”
雍正转过身，眼中精光一闪：“你的意思是，若要在仪式上做手脚，祭器房和那‘春水’，比在众目睽睽下的御宴酒水中下毒，更易得手？”
“正是。”舒兰点头，指尖划过布局图上的一个点，“祭器房位于前朝与后宫交界处的‘奉先殿’偏院，平日守卫不算森严，且与存放贡品的如意馆、以及人员混杂的御膳房都有一定距离，若有人能潜入或买通其中人员，不易被察觉。”
“立刻去查祭器房！”雍正当即下令，“今日所有接触过祭器房、‘春水’及仪式用具的人员，一个不漏！还有，去钦天监，查问今日‘鞭春’仪式是否照常举行，流程有无变更！”
命令刚传下去不久，一名粘杆处档头便带着一名瑟瑟发抖的老太监快步进来。
“皇上，”档头禀报，“奉先殿祭器房的管事太监王德海带到。据他交代，今日申时末（下午五点），确有一名自称是内务府派来、协助准备‘鞭春’仪式的年轻太监前来，说是奉了上头命令，要提前将祭器再擦拭一遍，并用新取的‘向阳花露’沾拭玉杯，以求吉兆。王德海见其有内务府的腰牌（后经查为伪造），且所言‘向阳花露’的说法似模似样（实为民间偏方，并非宫规），便让他进了内室。那人独自在内约一盏茶时间便离开了。”
“那人形貌如何？”雍正厉声问。
老太监王德海磕头如捣蒜：“回……回皇上，那人二十出头年纪，个子不高，肤色偏黑，颧骨略高，眼睛细长……说话带着点……点南方口音，但自称是京郊人士。奴才……奴才当时未曾多想啊！”
南方口音，肤色偏黑，颧骨高——这与西南之人的特征隐隐吻合！
“他动了哪只玉杯？”舒兰急问。
“就……就是预备给皇上您用的那尊青龙含珠杯！奴才后来检查过，杯子外表无异，但……但闻着似乎有股极淡的、不同于寻常檀香的味道……”王德海战战兢兢道。
“杯子何在？！”雍正喝道。
“已……已按流程，于酉时初送至乾清宫侧的仪式准备间了……”
话音未落，雍正已大步向外走去：“摆驾乾清宫！传太医随行！”
乾清宫侧的仪式准备间内，那尊莹润剔透的青龙含珠杯，静静地摆放在铺着黄绸的托盘上，在烛光下流转着温润的光泽，乍看之下，毫无异状。但随行而来的太医院院判凑近细闻，又用银针、药水小心测试后，脸色骤变：“皇上！此杯口沿内侧，涂有剧毒！并非寻常砒霜或番木鳖，而是一种混合了西南某种罕见蛇毒与植物汁液的奇毒，无色无味，银针难测，但遇酒即溶，毒性猛烈，入口片刻便可致命！”
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