第52章：暗流蚀堤
夜深了，山村浸在墨一样的寂静里，唯有花七姑家那扇小窗，还透出一豆昏黄的、挣扎着的灯光。陈巧儿的手指在一块粗砺的麻布上缓缓移动，炭条划过，发出沙沙的轻响，一个结构精巧的绊索陷阱示意图渐渐清晰。她的心神却并不全然在此，耳朵像警觉的鹿，捕捉着窗外任何一丝不寻常的风吹草动。
花七姑坐在她身侧，就着那点微光缝补一件旧衣，针脚细密，一如她此刻紧蹙的心事。她的手偶尔会停顿下来，望向陈巧儿的侧脸，那专注的神情里带着一种与这个时代格格不入的锐利与沉静。正是这种奇异的气质，最初吸引了她，如今，也成了她们在惊涛骇浪中唯一的浮木。
“巧儿，”七姑的声音压得极低，像怕惊扰了这虚假的平静，“今日我去溪边浣衣，听见几个长舌妇在嚼舌根，说……说我不祥，克亲，才引得李员外这般纠缠，还说看见我夜半与不明人影在林间私会。”她的声音里没有委屈，只有一种冰冷的疲惫。流言如钝刀，杀人不见血。
陈巧儿放下炭条，握住她微凉的手。那手上还有白日设置机关时留下的细微划痕。“他们愿意说，就让他们说去。李员外这招不新鲜，但恶毒。他想先从内部瓦解我们，让村里人孤立我们，甚至让官府觉得拿你是‘为民除害’。”她顿了顿，眼中闪过现代思维带来的冷冽分析，“他在试探我们的底线，也在为更狠的手段铺垫。七姑，我们得做好准备，下次来的，可能就不是几个笨拙的家丁了。”
就在这时，院外传来几声急促的犬吠，随即又诡异地沉寂下去。一种不祥的预感如同冰冷的蛇，瞬间缠上了两人的脊梁。陈巧儿猛地吹熄了油灯，室内陷入彻底的黑暗。她拉着七姑，悄无声息地挪到窗边，借着缝隙朝外望去。
月光惨白，勾勒出几个模糊的黑影，正无声无息地围拢过来，动作协调，带着一种家丁恶奴绝没有的、训练有素的压迫感。
“不是李员外的人，”陈巧儿的心沉了下去，“是官差。”
“砰！砰！砰！”
粗暴的砸门声撕裂了夜的宁静，如同丧钟敲响。门外传来厉声呵斥：“花氏！陈氏！开门！官府查案！”
花母吓得从里屋跌跌撞撞跑出来，声音发颤：“来了，来了，官爷何事啊？”
门闩被强行撞开，五六名身着公服、腰佩铁尺锁链的衙役涌了进来，为首一人面色冷硬，目光如鹰隼般扫过简陋的屋舍，最后定格在紧紧靠在一起的陈巧儿和花七姑身上。
“谁是陈巧儿？”班头语气毫无波澜。
“我是。”陈巧儿上前一步，将花七姑稍稍挡在身后。
“拿下！”班头根本不问缘由，直接下令。
两名衙役上前就要扭住陈巧儿。花七姑猛地挣脱陈巧儿的手，挡在她面前：“你们凭什么拿人？巧儿所犯何罪？”
班头冷哼一声，从怀中掏出一纸文书，抖开：“有人状告陈巧儿，乃流窜之逃奴，原籍江南，主家苦寻多年！此外，尔等隐匿山中，行踪诡秘，涉嫌盗采官山林木，偷漏赋税！两罪并罚，岂容狡辩？！”
逃奴？盗采？陈巧儿瞬间明了。李员外这是双管齐下，既要按死她的“非法”身份，让她失去立足之地，又要给花家按上罪名，逼他们就范。这罪名若坐实，轻则发卖，重则下狱，花七姑一家也难逃干系。
“证据呢？”陈巧儿强迫自己冷静，声音清晰地问，“说我逃奴，可有身契凭证？说我盗采，赃物何在？”
“证据？”班头嗤笑，“到了县衙大牢，自然有你认罪画押的时候！带走！”
衙役再次上前。陈巧儿知道，此刻若公然反抗，就是罪加一等，正中对方下怀。她深吸一口气，对花七姑递去一个“按计划行事”的眼神，然后主动伸出双手：“我跟你们走。清者自清。”
冰凉的锁链套上手腕的那一刻，陈巧儿感受到的不仅是金属的寒意，更是这个时代权力与阴谋交织而成的、令人窒息的罗网。花七姑看着她被推搡着带出家门，指甲深深掐进了掌心，眼中第一次燃起了近乎绝望的火焰。
陈巧儿被直接投进了县衙的临时牢房。阴暗，潮湿，空气中弥漫着霉味和绝望的气息。她靠墙坐着，大脑飞速运转。李员外勾结了官府里的什么人？是县令，还是师爷，或者仅仅是这几个被买通的衙役？对方的目的是什么？仅仅是为了抓她，还是以此逼迫七姑？
她不能坐以待毙。现代人的思维告诉她，舆论和规则是关键。她需要声音，需要让这件事暴露在更多人面前，需要找到对方程序上的漏洞。
次日清晨，预期的提审并没有到来。牢门外却来了一个意想不到的人——王管家。他穿着绸衫，脸上挂着虚伪的怜悯。
“陈姑娘，这地方可不是你这样的人该待的。”王管家假惺惺地叹气，“我们员外心善，念你是个人才，不忍看你受这牢狱之灾。只要你点头，离开花七姑，自愿入李府为婢，之前种种，员外都可代为周旋，保你平安。”
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