接待他们的主事姓孙，生得白白胖胖，一双眼睛却细长如线，笑起来时几乎看不见眼珠，只剩下两条肉缝。
“两位娘子远道而来，一路辛苦。”孙主事坐在案后，手里捏着陈巧儿的文牒，翻来覆去看了三遍，就是不落笔登记，“只是这驿馆房舍紧张，一时间倒是腾不出什么好去处……”
他说着，抬眼打量二人。
陈巧儿站在堂下，身上还穿着那件洗得发白的青布襕衫，风尘仆仆。她心里咯噔一下——这套路她熟啊，前世跑工程项目，哪个关卡不得打点打点？
孙主事见她不接话，便清了清嗓子，将文牒往案上一放，叹道：“按说你们是工部传唤的人，该当安排上房。只是如今临近冬至大朝会，各路上计吏、藩国使节都到了，这驿馆里住的不是州府长官，就是外邦贵客——”
他顿了顿，又笑了一声，那两条肉缝越发细了：“当然，若是两位娘子着急，本官也可以想想法子，就是……”
手指在案上轻轻敲了三下。
陈巧儿看懂了。
这是要钱。
她摸了摸袖袋里那几块碎银，那是离县时乡亲们凑的盘缠，一路省吃俭用，剩下的也就够在京里撑十天半月。
“孙主事，”花七姑忽然上前一步，微微欠身，声音温和，“我等初来乍到，不懂京中规矩，若有得罪之处，还望主事大人海涵。只是我们确实奉召而来，工部那边还等着回话，若是耽搁了……”
她说着，从袖中取出一只小布袋，轻轻放在案上：“这是家乡的一点土产，不成敬意，给主事大人尝尝鲜。”
孙主事眼睛一亮，伸手捏了捏布袋，脸色顿时沉了下来——那里面装的，不过是几块麦芽糖。
他把布袋往旁边一推，冷笑一声：“土产？本官在京里什么好东西没见过？来人啊——”
门外进来两个差役。
“西跨院那间柴房不是空着吗？领这两位娘子过去歇息。”孙主事重新拿起文牒，随手往抽屉里一扔，眼皮都不抬，“文牒先放我这里，等你们寻到保人，登记了牙行，再来取回。”
陈巧儿脸色一变：“文牒怎能扣下？”
“这是京城的规矩。”孙主事皮笑肉不笑，“没有保人，谁知道你们是不是流民逃户？万一在京城惹出什么事来，本官可担待不起。要么——”他又敲了敲案面，这回敲得更重，“要么就按规矩来。”
陈巧儿深吸一口气，正要开口，花七姑轻轻握了握她的手。
“好。”七姑面色如常，甚至还微微笑了笑，“多谢主事大人安排。”
西跨院的柴房确实名副其实。
一进屋，陈巧儿就被霉味呛得连打了三个喷嚏。墙角堆着半人高的劈柴，地上铺着一层发黑的稻草，窗户纸破了两个大洞，风呼呼往里灌。最要命的是，没有床，只有一张缺了腿的条凳。
两个差役把她们往门口一领，便捂着鼻子走了。
陈巧儿站在屋里，看着那堆劈柴，沉默了很久。
然后她笑了。
“有意思。”她把包袱往地上一放，挽起袖子，“真有意思。我以为穿越到古代，凭手艺吃饭，凭本事说话，好歹能混口干净饭。结果呢？”
她指着那堆柴：“连住个柴房都要被敲诈勒索？”
花七姑把门关上，又将破窗户用包袱皮堵了堵，才回头看她：“生气了？”
“废话。”陈巧儿蹲下来扒拉那堆柴，“你知道那姓孙的什么意思吗？他在等我们服软，等我们主动送钱去。文牒扣着，我们就没法在京城立足；柴房住着，就是给我们一个下马威——让我们知道，在这京城，没有靠山，没有门路，连条狗都不如。”
花七姑走过来，跟她一起蹲下：“那你打算怎么办？”
“怎么办？”陈巧儿挑了根顺手的柴棍，掂了掂，“我先搭个床。”
她站起身，开始在那堆柴里挑挑拣拣。长短差不多的归一类，粗细相近的归一类，一边挑一边在脑子里飞快计算——这堆柴虽然都是杂木，但好歹干燥，用来搭个简易床铺足够了。没有榫卯，可以用捆扎法；没有绳索，包袱里有换洗的衣裳，撕成布条就能用。
花七姑看着她专注的侧脸，忽然笑了。
“笑什么？”陈巧儿头也不抬。
“笑你。”七姑说，“刚才还气得要死，这会儿倒是一点不急了。”
“急有什么用？”陈巧儿把挑好的柴抱到墙边，“那姓孙的就是想看我急，看我四处求人，最好哭哭啼啼去求他——呸，做他的春秋大梦。我陈巧儿什么场面没见过？前世跟过的项目，哪个不是三教九流都要打交道？想拿捏我，他还嫩点。”
花七姑走过来帮忙，一边递柴一边问：“有主意了？”
“没有。”陈巧儿老实回答，“但有一条——先把自己安顿好。吃好睡好，才有精神想辙。”
她说着，忽然想起什么，抬头看七姑：“你刚才干嘛拦我？那会儿我真想跟他吵一架。”
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