后梁，开平四年，冬。和州城外。
一夜的厮杀过后，城外没有胜利的喧嚣，只有一片死寂。
数万缴械投降的淮南军士卒，垂头丧气的被圈禁在城外的大营里。建制被打乱，旧日的同袍被分开。每支百人队伍，都有十几个手持横刀的江西老兵看管。
恐惧、迷茫和饥饿，在每个降卒的心里蔓延。
寿州来的王二狗，就是这几万降卒里不起眼的一个。他蜷在冰冷的泥地上，怀里抱着个空碗。那是昨晚江西军发的第一顿饭，一碗能照见人影的稀粥。就算这样，也让不少饿得眼冒金星的溃兵为了抢粥打得头破血流。
他亲眼看到，几个想闹事的淮南老兵，被江西兵直接拖出队列，手起刀落就砍了脑袋。这一下，所有的骚动都停了。
天亮了，没人知道等着他们的是什么。是做苦力累死，还是被直接坑杀？乱世里的败军，命不是自己的。
就在这时，营地外传来一阵整齐的脚步声。
刘澈来了。
他没穿节度使的仪仗，只是一身黑色的劲装，身后跟着刘金和几十个玄甲亲卫。他走入满是臭气的降卒营地，脸上没什么表情，眼神很冷静，像是在打量东西。
刘澈一站定，就直接下令，传令兵立刻向整个营地高声传达。
“第一，分人！以前在淮南军里当过官的，出列！是铁匠、木匠、船匠的，出列！不是江淮本地人的，出列！”
这几道命令很简单，但立刻就把乱糟糟的几万人分开了。当官的、有手艺的、外地人，都被单独挑了出来。
“第二，甄别！”
降卒们正犯嘀咕，几百个拿着笔和册子的读书人就在士兵护卫下走了进来。他们是豫章书院紧急抽调来的人，谢允亲自培训过，叫检籍吏。
“想回家的，去西边登记！想当兵、加入我们江西军的，去东边登记！有手艺、想给官府干活的，去南边登记！剩下的，全部编入屯垦营！”
“归乡？”这个词，让无数降卒眼里亮起了光。
一个检籍吏走到王二狗他们方阵前，高声宣布详细的规定：“节帅有令！想回家的，在这里干三个月活，就算赎罪了。三个月后，官府发路费和干粮，让你们回家！路上经过我们江西的地盘，拿着文书还能管一顿饭、住一晚！”
“什么？还给路费和饭吃？”人群一阵骚动，大家都不敢相信。
那检籍吏又对着另一边，声音更响：“想加入我们江西军的，要身家清白，身体结实。一录用，待遇和抚恤都跟江西老兵一样！家人要是还在淮南，官府会悄悄记下来，等我们打下淮南，优先分给田地，这是给你们的功劳！”
轰！
这个承诺让所有降卒都炸开了锅！
家人和田地！在这乱世，对他们这些当兵的来说，是根本没法拒绝的好处！
检籍吏最后说道：“至于编入屯垦营的，官府管饭管穿，每天干活给工钱。攒下的工钱，可以换地，或者干满活以后换成路费，自己决定去哪！”
整个降卒营地，彻底沸腾了。
这和他们想的完全不一样。没有屠杀，没有虐待，也不是没完没了的当奴隶。眼前的路都很清楚，可以自己选。不管哪条，好像都比跟着徐温卖命强多了。
王二狗脑子很乱。回家？他想家，想老娘和刚娶的媳妇。可寿州那么远，路上兵荒马乱的，他一个人不一定能活着回去。当兵？他怕了，怕再上战场，可那“授田”的承诺，又老在他脑子里转悠。
最后，王二狗咬咬牙，走到了去屯垦营的登记处。先活下来，吃饱肚子，看看情况再说。大部分降卒都和他想的一样。
一场大乱，就这么被刘澈几道命令给解决了，几万降卒反而成了一股能为他所用的力量。
和州，临时监牢。
这里本是刺史府的别院，现在守卫森严。刘信一个人被关在一间干净的屋子里。他的断腿被军医拿夹板固定好，敷上了最好的药。每天有酒有肉。除了出不了这屋子，待遇比他在淮南大营里还好。
但这种优待，对他来说比酷刑更折磨人。他谁也不理，整天枯坐着，跟死人没两样。
这天，一个长相清秀的年轻文吏捧着笔墨纸砚走了进来，对他客气的行了一礼。
“刘将军，”那文吏声音很平稳，“我家主公请您写封信给淮南的旧部，信里照实说您在和州的情况就行。”
“滚！”刘信猛地抬头，眼睛里全是血丝，“给刘澈那小子写信？做梦！我宁可死！”
文吏没生气，只是从怀里掏出一封有点皱的信，轻轻放在刘信面前的桌上，然后就躬身退了出去，一句话没说。
刘信愣住了。他拿起那封信，信封上的字迹他认得，是徐温的亲笔。这是……他被抓以后，从他身上搜出来，还没来得及看的那封帅令？
他手有点抖，拆开了信。信上是徐温那熟悉的、因为着急显得有些潦草的字：
“……刘澈狡猾，和州城不好打。如果攻城不顺，粮草跟不上，五万将士就危险了。当大帅的，要有魄力。到那时候，你可以挑些精锐，扔掉辎重，从山里小路突围。剩下的……剩下的兵马，可以当诱饵，拖住敌人，给你们争取活路。这是没办法的办法，千万记住。”
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