雨，没有停歇的迹象。
冰冷的雨水从灰蒙蒙的天空落下，汇成浑浊的溪流，从青泥岭的山道上冲刷而下。山路多处塌方，新土混着断裂的树根和碎石，被雨水一泡，变成了一片滑腻的泥潭，没法落脚。
赵致远和他那支仅剩三十人的队伍，就被困在这片泥泞之中。
临时栖身的，是一处废弃多年的山神庙。庙顶的瓦片早就碎了一半，雨水从破洞里滴落，在地上积起一个个小水洼。士兵们挤在还没完全塌掉的半边屋檐下，一个个浑身湿透，嘴唇冻得发紫。
他们的士气，正随着体温一点点流失。
鹰愁涧那一仗，他们虽然赢得漂亮，全歼了孟楷那两百多人的伏兵，但代价同样惨重。队伍里携带的所有霹雳雷火弹与火龙箭，消耗了近七成。随行的军医也在乱战中为救一名士兵，被流矢射中，不治身亡。这意味着，他们已经失去了远程打击能力，也断了再次获得救治的希望。
“头儿，还……还有吃的吗？”
角落里，一个名叫王小六的年轻士兵忍不住缩了缩身子，声音微弱的问向他的伙长。他来自江西庐陵，家里刚分了三十亩水田，今年春天刚跟着他爹一起把秧苗插下去。他是怀着对未来的憧憬，才加入了汉军，跟着这支使团深入险境。可他没想过，建功立业的路，会如此艰难。
伙长是个三十多岁的黑脸汉子，他从怀里掏出一个油布包着的麦饼，已经又冷又硬，犹豫了一下，还是掰了一小半分给他。“省着点吃。这是咱们最后的口粮了。后面的路，还不知道要走多久。”
护卫长李敢拿着那张被雨水浸得有些模糊的军用舆图，在神像前的空地上来回踱步，军靴上的泥水在地上印出一串凌乱的脚印。
青泥岭，是出汉中的最后一道天险。翻过去，便是相对平缓的丘陵地带，再行三百里，便可进入汉国新设的武都郡。那里，有汉国的驻军，有补给，也意味着安全。
可现在，一场暴雨和山洪，将他们死死钉在了这片山岭里。他们被困在这里，只能等着追兵从四面八方围上来。
李敢快步走进后殿一间勉强还能遮雨的禅房，赵致远就坐在那里。
这位年轻的汉使没有生火，因为湿透的木柴根本点不着。他只是借着从破窗透进的微光，用一把小刀，在一个木片上，专注的刻画着什么。他的手指冻得有些僵硬，动作却依旧沉稳。
“大人，”李敢的声音沙哑，“斥候回来了。情况……很不好。”
赵致远停下手中的动作，抬起头，那双在昏暗中依旧明亮的眼睛，静静的看着他。
“说。”
“我们派出去迷惑追兵的那两名弟兄，连同那口空箱子，在褒城三十里外的官道上被发现了。据我们抓到的一个活口交代，孟楷覆灭的消息传回成都后，徐家和蜀中那些不愿归降的旧臣都被激怒了。他们联合起来，派出了三支军队，总计超过五千人，从三个方向，向我们合围了过来！”
李敢深吸一口气，指着地图上的几个点，声音里透着一股无力感。“这三支军队的统领，都不是孟楷那种草包。领头的是前蜀大将徐瑶，是徐国丈的亲侄子，此人以骁勇闻名，更是个山地作战的好手。他亲自率领三千武信军精锐，封锁了我们向东前往武都郡的所有道路。”
“南面的兴州与凤州，也各有一支千人队，正在沿着山间小径，向我们包抄。他们很熟悉地形，就像一群耐心的猎犬。最多不出两日，我们就会被他们包围在这青泥岭里。到时候，上天无路，入地无门。”
说完，李敢看着赵致远那张过分平静的脸，终于忍不住将心中的话说出口：“大人，恕属下直言！我们此行的诱敌任务已经成功，公输大人他们想必已经穿过了子午谷。我们……没有必要再死守着这些没用的木头箱子，做无谓的牺牲了！”
“大人您是文官，但更是汉王委以重任的肱股之臣。只要您一句话，属下愿率麾下这三十名弟兄，便是拼了这条命，也一定护送您从西面那些无人看守的悬崖峭壁冲出去！只要能回到汉土，我们就是胜了！”
“逃？”
赵致远看着他，忽然笑了。他摇了摇头，拿起桌上那个刚刻好的木片，递给李敢。
李敢接过来，才发现那木片上刻的，竟是一副极其精细的简易水利纺纱机的机括图谱。图样繁复，齿轮、曲柄、连杆的位置，都标注得清清楚楚。
“你以为，我让你烧了孟楷的尸体，抹掉所有鹰愁涧的痕迹，只是为了防止追兵辨认？”赵致远淡淡开口。
“我还让人，在那两百多具尸体上，每个人身上都放上了一小块这样的东西。或是一块机括的残片，或是一小卷印着器械图谱的废麻纸。他们会从那些焦尸上，找到这些证据。”
“再加上，褒城那口被他们发现的空箱子里，藏着的是几口装满了废弃铜料与铁料的夹层。现在，在徐瑶和他背后那些自以为聪明的蜀中权贵眼中，我赵致远，就不仅仅是一个带着金银财宝出逃的使者了。”
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