士兵们一阵骚动。连日沙漠跋涉、昨日血战、方才地缝惊魂，早已让人疲惫不堪，此刻望见那诡异黑山，饶是百战老兵，也不由心生寒意。
赢正沉默片刻，忽然纵声大笑。
笑声在寂静的沙漠中回荡，豪迈而苍凉。
众人愕然望向他。
“圣宗老巢已现，邪教覆灭在即，诸位何以惧之？”赢正环视众人，声如金石，“石林一战，我三百边军破敌数千；昨日沙谷，我两百余骑歼敌倍之。今圣宗鼠辈龟缩巢穴，正是天赐良机，一举荡平，永绝后患！”
他抽出长剑，剑指黑山：“诸君！随我踏破此山，诛灭邪教，还西域一个清平！”
短暂的沉寂后，三百人齐声怒吼：“踏破此山！诛灭邪教！”
声震沙海。
士气重振。队伍在赢正率领下，朝三黑山方向疾行。风沙已停，但酷热依旧。越靠近黑山，地面火山岩露头越多，沙地变得坚硬，马蹄踏上有清脆回响。空气中硫磺味渐浓，连骆驼都开始躁动不安。
哈桑边走边观察，忽然道：“国公请看，地上有车辙印，还很新！”
赢正下马细看，果然在火山岩地面上，有几道清晰的车辙印，朝黑山方向延伸。看宽度和深度，是载重不轻的大车，且不止一辆。
“圣宗在调运物资。”赢正判断，“看来他们也知我们来袭，在做准备。”
“那我们还直冲过去？”阿史那逻皱眉，“恐有埋伏。”
“有埋伏也要闯。”赢正翻身上马，“明晚月圆，按药人说法，‘黑山之门’将开，那是进入焚风之眼的唯一机会。今日必须抵达山口，扎营休整，以待时机。”
众人不再多言，沿车辙印追踪。地面温度越来越高，火山岩表面烫得能烙饼。士兵们给马蹄裹上厚布，人则尽量踩在阴影处。水消耗得极快，幸而从昨日西夜骑兵处缴获了不少，尚可支撑。
午后，队伍抵达三黑山脚下。
仰头望去，三座黑山更加巍峨可怖。山体并非寻常岩石的黑色，而是一种类似焦炭的暗沉色泽，表面布满蜂窝状孔洞，有热气从中袅袅溢出。三山呈“品”字形排列，中间围出一片谷地，入口狭窄，仅容三马并行——那便是传说中的“黑山之门”。
山门前，散落着大量车辙印、脚印，还有骆驼粪便，显然不久前有大部队进出。但此刻，山门内静悄悄的，不见人影，只有热气蒸腾，将景物扭曲。
赢正令队伍在山门外三里处一处背风岩壁下扎营。此处有一眼小泉，水质浑浊，但煮沸后可饮。岩壁可挡焚风，地势较高，可俯瞰山门。
哈桑带人探查周边，很快回报：“山门两侧山壁上有洞穴，内有人迹，应有暗哨。但不见守卫出入，可能都退入山内了。”
“山门内情况如何？”
“峡谷深长，往里三百步后转向，看不见深处。但谷内热气蒸腾，硫磺味极浓，怕是有地热。”哈桑顿了顿，压低声音，“我在谷口岩壁上，看见了这个。”
他摊开手掌，掌心里是一块黑色碎石，石面上有暗红色纹路，天然形成火焰状。
赢正接过，怀中的金色棱柱骤然发烫，几乎灼伤皮肤。他强忍灼热，细看那石块，发现那些火焰纹路竟在微微流动，仿佛活物。
“这是……”孙不易凑近，脸色骤变，“火髓石！我在古籍中见过记载，乃地火精华凝结而成，多生于火山地脉深处。此石蕴含地火之精，若是圣宗用以炼制邪药的主材，那药人神智尽失、躯体异变，便可解释了！”
“火髓石……”赢正握紧石块，棱柱的灼热感与石块本身的温热交织，在他掌心形成一种奇异的共振。他忽然明白了——金色棱柱内的“圣火之种”，与这火髓石同源，但性质截然相反。一者纯净温润，一者邪异燥热。
是了，石林那枚暗红棱柱，恐怕就是被污染、扭曲的“圣火之种”，而自己怀中这枚，或许才是真正的、未被污染的本源。
“今晚好生休整，明夜月出，进山。”赢正下令。
营地在沉默中搭建起来。没有人生火，就着冷水啃干粮。士兵们检查武器，打磨箭簇，给弓弦上油。医徒在孙不易指挥下，将“清心散”分发给每人，嘱咐一旦入谷后感觉头昏气闷，立即含服。
赢正召集阿史那逻、哈桑、孙不易及几名队正，在岩壁下商议。
“明日入谷，凶险难测。”赢正铺开羊皮地图，那是从黑袍骑士身上搜得的圣宗路径图，上面粗略勾勒了峡谷走向，但在深处标了一个火焰符号，旁注古西域文，哈桑辨认后译为：“圣火祭坛”。
“按图所示，峡谷尽头是祭坛，但此图简略，其中岔路、陷阱一概未标。”赢正指尖划过峡谷路线，“圣宗必在沿途设伏，我们需分兵。”
他看向阿史那逻：“阿史那，你带五十人，今夜子时，从侧翼摸上山壁，清除暗哨，并设法占据高处，以弓弩掩护主力入谷。”
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